De Tour de France is twee keer zo lang als je denkt. Buiten ieders zicht leggen de renners bijna een hele Tour extra af. Niet op de fiets, maar in de bus.
De editie van 2025 verbreekt, rekende wielerwebsite Velowire uit, een verplaatsingsrecord. Nooit eerder reden de renners en hun ploegen zo veel tússen de etappes.
'Gesloopt'
"Daar staat de buitenwereld niet bij stil", zegt Astana-renner Mike Teunissen. "We zitten vaak pas om 21.30 uur aan tafel", vult ploegmaat Cees Bol aan. "Je wordt gesloopt", zegt Frans Maassen, ploegleider bij Visma-Lease a Bike.
Pak de kaart er maar bij. De renners fietsen deze weken 3.339 kilometer door Frankrijk. Tussen de etappes door lopen de reisafstanden op tot minimaal 2.953 kilometer. En het zal meer zijn, boven de 3.000 kilometer, omdat de hotels nooit exact op de route liggen.
Vooral de huidige drie dagen zitten de renners in een pittig reisblok, met transfers na een etappe van soms meer dan twee uur.
Van de finish in Mûr-de-Bretagne (op vrijdag) naar Toulouse (voor de rustdag van dinsdag) doorkruist het peloton het halve land. Een afstand van 1.273 kilometer, waarvan 510 op de fiets.
Na de negende etappe van zondag was het 198 kilometer rijden naar de startplaats van de tiende etappe. Dat doen veel ploegen grotendeels dezelfde avond nog om maandagochtend zo min mogelijk te hoeven reizen naar de start in Ennezat.
En als de renners maandagavond finishen op de Puy de Sancy (na een stevige bergrit met 4.307 hoogtemeters) ligt Toulouse, waar woensdag de elfde etappe plaatsvindt, liefst 344 kilometer zuidelijker.
'Superlang'
Dat stuk gaat Visma-Lease a Bike-ploeg maandagavond al rijden, vertelt Maassen, die deze Tour bij het Nederlandse team verantwoordelijk is voor de planning en logistiek.
Touren in de bus, dat kennen de renners wel. "Maar maandag wordt echt superlang", zegt Maassen.
"We vertrekken om 9.15 uur, rijden dan 180 kilometer naar de start en bij uitzondering ontbijten we in de bus. Als we geluk hebben, zijn de renners om 22.00 uur in het hotel. Dat is echt de langste dag in de auto."
Maassen: "Als je morgen twaalf uur in een auto zit, word je wel gesloopt. Dit is de Tour hè, links of rechtsom: je wordt gesloopt. Het is altijd zwaar."
Teunissen verbaasde zich wel even vanmorgen. "Ik zag een tweet van Toms Skujins (Lidl-Trek) dat we vandaag meer in de bus zitten dan op de fiets."
Het busleven is niet slecht, zegt Bol. "Die is op zich comfortabel. Met luxe stoelen, een wc (ook een douche, red.) en voldoende eten en drinken. Het is wel zo dat we elke keer laat in het hotel zijn en dan moeten we nog masseren en zo."
"Alles begint pas in het hotel. Massage, osteopaat, eten", legt Teunissen uit. "Als je pas om 20.30 uur in het hotel komt en dat moet allemaal nog beginnen, ben je pas om 22.30 uur of 23.00 uur een keertje klaar. Dat is wel vrij laat. Een beetje irritant."
'Volle pens'
"We zitten vaak pas om 21.30 uur aan tafel", merkt Bol op. "'s Avonds laat heb je dan nog een volle pens. Dan wordt het wel vaak laat voordat je fatsoenlijk kunt slapen." Terwijl juist dat zo belangrijk is.
"Onze renners zitten heel graag in de bus", zegt Maassen. "Ze accepteren dat ze daarmee een uur verliezen. Dan eet je later. Meestal zitten we om half tien á tien uur aan tafel. Dat is wel laat, maar het is zoals het is."
Het is zoals het is, omdat de ASO heeft besloten dat het zo moet zijn. De organisator van de Tour de France stippelde dit jaar een volledig Frans parcours uit waarmee het peloton veel verschillende delen van het land bezoekt.
Zigzaggend door Noord-Frankrijk in het openingsweekend. In hapjes door Normandië en Bretagne. In grotere brokken via het Centraal Massief het land door naar Toulouse. En dan van de Pyreneeën via de Alpen naar Parijs.
Bijna letterlijk een ronde door Frankrijk dus, terwijl de etappes afgelopen jaren vaak wat dichter op elkaar gepakt zaten.
'Zalig'
Eric De Wulf, buschauffeur van de Lotto-ploeg, zit er niet mee. Sterker nog: "Voor mij is het zalig. Heel zalig. Maar het moet je passie zijn, de passie voor het wielrennen natuurlijk en dit komt erbij."
"Ik heb de teller op nul gezet toen we vertrokken. En we gaan zien waar we eindigen in Parijs. Ik denk dat het tussen de 7 en 8 duizend kilometer gaat zijn. Het hoort erbij, maar het zijn lange dagen."
Intussen is Teunissen minder enthousiast. "Ik hoorde dus dat het maandag na de finish nog 350 kilometer is. We komen gewoon om middernacht aan in het hotel. Dus waarschijnlijk slaan we de massage dan over of eten we in de bus."
Meer inspraak
"Ik vind dat renners in heel veel dingen meer inspraak zouden moeten hebben. Maar het is een feit dat wij deze koers niet bepalen of organiseren en dat wij niet veel te willen hebben", zegt Teunissen met een veelzeggende grijns.
"De buitenwereld staat er niet bij stil. Voor hun is het na de finish klaar. Maar voordat we dan een keer weg zijn, is het dan nog 350 kilometer. Dat zijn wel hele lange dagen."
"Gelukkig is de dag erna een rustdag. Daar kunnen we wel naar uitkijken."
