Leicester City ontslaat coach vanwege relatie met speelster, Engelse bondscoach: “Dit is niet gezond”

De nummer negen van de FA Women’s Super League liet donderdag weten dat Kirk “de gedragscode van het team heeft geschonden in een mate die zijn positie onhoudbaar maakt”.

De Britse krant The Guardian onthulde op 8 maart dat Kirk was geschorst, toen bleek dat de club een onderzoek uitvoerde naar een vermeende relatie van Kirk met een van zijn speelsters. Kirk werkte sinds 2010 als coach in het vrouwenvoetbal bij Hibernian, Bristol City, Manchester United, Everton en Leicester City. .

De 45-jarige manager uit de Schotse hoofdstad Edinburgh was de afgelopen weken al afwezig bij twee competitieduels en de 0-2 overwinning van Leicester City bij Liverpool, wat The Foxes een plaats opleverde in de halve finales van de FA Cup tegen Tottenham Hotspur. Het vrouwenteam van de Engelse landskampioen van 2015/2016 staat sinds het begin van het onderzoek onder leiding van Jennifer Foster en Stephen Kirby.

Sarina Wiegman, de succesvolle bondscoach van de Engelse vrouwenploeg, werd afgelopen dinsdag gevraagd naar de zaak: “Ik denk dat een relatie tussen een coach en een speelster zeer ongepast is. Ik denk dat we dat niet moeten accepteren. Dat is niet gezond. Dat is eigenlijk wat het is en wat ik erover te zeggen heb”, liet Wiegman optekenen door de Engelse pers. “Ik denk dat het belangrijkste van ons werk is dat we een professionele en veilige werkomgeving kunnen bieden. Er kunnen natuurlijk dingen gebeuren als mensen veel bij elkaar zijn, maar het is ongepast en daar moeten we ons allemaal heel goed van bewust zijn.”

Op de vraag of er een verbod op deze relaties moet worden ingevoerd, antwoordde Wiegman: “Ja, dat lijkt mij vanzelfsprekend. We weten allemaal dat als we ons in deze omgeving bevinden, dat echt ongepast is. Ik denk dat als we allemaal onze verantwoordelijkheid nemen, dat dit soort dingen niet zouden gebeuren. Maar als het te vaak gebeurt, dan heb je regelgeving nodig. Ik laat dat aan anderen over.”

Kirk is zeker niet de eerste mannelijke coach in het vrouwenvoetbal die wordt ontslagen vanwege een relatie met een speelster. Mark Sampson, van 2013 tot 2017 een voorganger van Wiegman als bondscoach van het Engelse vrouwenteam, werd in 2017 ontslagen nadat bleek dat hij eerder een relatie had met een speelster van Bristol Academy.

Jonathan Morgan, voorheen coach van Leicester City, werd vorige maand nog ontslagen door Sheffield United nadat de club hoorde dat hij een relatie had met een speelster toen hij (tussen 2014 en 2021) de leiding had over The Foxes. Morgan lag op dat moment al maanden onder vuur nadat zijn speelster Maddy Cusack op 20 september 2023 zelfmoord had gepleegd op 27-jarige leeftijd. Later werd in verhalen op basis van gesprekken met vrienden en familie duidelijk dat Cusack een zeer moeizame werkrelatie had met Morgan, waardoor ze in een zware depressie was geraakt.

Het mannenteam van Leicester City, met Rode Duivel Wout Faes, strijdt dit seizoen met Leeds United, Ipswich Town en Southampton om een snelle terugkeer naar de Premier League na de degradatie van vorig seizoen.