Korpschef Ronin Cox van de politiezone Lanaken-Maasmechelen begaf zich meteen op het terrein: “Bij de politie liep maandagavond een eerste melding binnen voor bijstand. Wij hebben dan een ploeg ter plaatse gestuurd.” Binnen in het huis hebben de politiemensen een penetrante gasgeur vastgesteld. “Onze mensen zijn dan onmiddellijk gestart met de evacuatie”, vervolgt politiewoordvoerster Amber Mach.
De politie Lanaken-Maasmechelen zette de omgeving van de Steenkuilstraat volledig af. “Er werd een perimeter ingesteld. Een persoon werd na de explosie nog gemist. Naar die persoon is gezocht”, aldus de politiewoordvoerster.
Na de explosie is de brandweer gestart met blussen en rond 20 uur was het grootste gevaar geweken. Fluvius heeft daarna nog een gaskraan gedicht.
Verward
Buren weten dat in het getroffen huis een 35-jarige man woont die soms nogal verward overkomt. “Vrijdag stond hij met een slang aan onze voordeur. Mijn vrouw heeft gezegd dat wij daar niks mee te maken willen hebben. Zijn vriendin is zich komen verontschuldigen voor dit vreemde voorval. De man is in het weekend even opgenomen in het ziekenhuis, maar mocht daarna naar huis”. Deze bewoner werd na de ontploffing gemist en naar hem werd gezocht.
Knal
De ontploffing was hevig en de knal was tot ver te horen. Dit lokte veel nieuwsgierigen naar de hoek van de Steenkuilstraat met de Oudstrijdersstraat ter hoogte van de vroegere dancing The John’s. “Ik was bij mijn schoonzus tegenover het vroegere voetbalplein van Verbroedering op de Boudewijnlaan (kerkhof, nvdr) toen wij een ontploffing hoorden. Later belde mijn vrouw dat er een huis was ingestort op de Steenkuilstraat”, zegt een man uit de wijk Proosterbos.
Een andere getuige voelde de ramen daveren in het appartementencomplex boven Shopping Mechelen op de Rijksweg, zo’n 300m van de onheilsplek verwijderd.
Evacuatie
“Wij waren bij de dierenarts, toen moet het gebeurd zijn en daarna mochten we ons huis niet meer in”, zegt Jorre Oleksy, een overbuur die net als de bewoners van zo’n twintig andere woningen hun huis moest verlaten. “De politie kwam net vertellen dat er een raam gesprongen is door de knal en dat de garagepoort openstaat”.
De dochter van een van de gezinsleden van het ontplofte huis verkeerde in shock en werd begeleid door vrienden.
De ravage in de buurt is groot: gesprongen ramen, auto’s onder brokstukken. “In de loop van de avond heeft de brandweer de stevigheid van de andere huizen in de straat onderzocht. Die waren veilig waardoor de mensen ook terug naar hun huis konden”, zegt politiewoordvoerster Mach. “Voor het getroffen gezin van het andere ontplofte huis is opvang gevonden.”
Drones
Omdat de gasmaatschappij niet dichter bij geraakte, moesten de werkmannen aan de achterkant van het funerarium op de Steenkuilstraat een gat graven om bij de gasleiding te komen. Ook van daar uit werden de drones aangestuurd.
Doordat er op het ogenblik van de ontploffing een begroeting plaats vond in het funerarium Barthels moesten de mensen hun auto achterlaten op de Zandstraat. Het funerarium ligt aan de Smeetslaan maar heeft een achteringang met grote parking op het einde van de Steenkuilstraat. Ook daar werd later de weg afgesloten voor alle verkeer.
Onderzoek
De oorzaak van de explosie is nog niet geweten. Dit vormt het voorwerp van verder onderzoek. Deskundigen en experts worden ingezet om na te gaan wat zich in het huis heeft afgespeeld. Na het aantreffen van het levenloze lichaam zal ook naar dit overlijden onderzoek worden verricht. Het parket Limburg heeft een wetsarts gevorderd. Ook het gerechtelijk labo en een branddeskundige werden ter plaatse gestuurd.
Ramptoerisme
De politie vraagt om niet naar de plek van het onheil te komen. Maandagavond zakten nog veel ramptoeristen af naar de Steenkuilstraat. “Dit is gevaarlijk want er liggen nog veel brokstukken. Onze politieploegen blijven de hele nacht paraat om iedereen weg te houden”, zegt de woordvoerster.
Denk je aan zelfmoord en heb je nood aan een gesprek, dan kan je terecht bij de Zelfmoordlijn op het nummer 1813 of via www.zelfmoord1813.be’
