Frankrijk maakt indruk en heeft geleerd van titelloos verleden: 'Zijn nu wel een echt team'

• Jesse Wieten

  redacteur NOS Sport

Ze worden er wel een beetje gek van, de Françaises. Van vragen over hun prijzenkast. Vijf WK's: nul gewonnen. Drie keer Olympische Spelen: nul gewonnen. Acht EK's: nul gewonnen.

Komt daar dit EK verandering in? Een vernieuwd en verjongd Frankrijk maakt tot nu toe indruk in Zwitserland en treft vanavond Oranje.

"Je moet ook een echt team zijn en daar ontbrak het de vorige toernooien aan", legt middenvelder Sandie Toletti, die vandaag haar 30ste verjaardag viert, uit. "Maar nu zijn we wel een echt team. Dat wordt onze kracht de aankomende toernooien."

Aan de kwaliteit lag het zeker niet deze eeuw. Denk aan grote namen als Sandrine Soubeyrand, Louisa Nécib, Sarah Bouhaddi, Sonia Bompastor, Gaëtane Thiney, Marinette Pichon, Camille Abily, Gaëtane Thiney, Eugénie Le Sommer en Wendie Renard.

Genoeg topspelers om een keer hoge ogen te gooien. Genoeg in huis ook om de laatste jaren als een van de favorieten aan een toernooi te beginnen. Maar zodra het erop aankwam, lieten de Franse vrouwen het steevast afweten.

Slechts drie keer haalde Frankrijk de halve finales op een groot toernooi: het WK van 2011, de Olympische Spelen van 2012 en het EK van 2022. Vorig jaar februari haalde Frankrijk wel de finale van de Nations League, maar die ging verloren tegen Spanje.

Ook de kansen in eigen land werden gemist. Op het WK van 2019 strandde het gastland in de kwartfinales, tegen de latere wereldkampioen de Verenigde Staten. Op de Olympische Spelen van vorig jaar beëindigde Brazilië de Franse droom in de kwartfinales.

Nieuwe start onder bondscoach Bonadei

Na een roerig tijdperk onder bondscoach Corinne Diacre (2017-2023), die uiteindelijk werd ontslagen na onenigheid met enkele topspelers, en de periode onder Hervé Renard (2023-2024) tot en met de Olympische Spelen nam Laurent Bonadei het stokje over.

Waar je als oud-assistent van Renard misschien een voortzetting van hetzelfde kon verwachten, gooide hij het over een andere boeg. Zo werd een mental performance coach, Thomas Sammut, aan de staf toegevoegd om mentale barrières te breken.

Ook zette hij de verhoudingen op scherp met het passeren van iconen als aanvoerder Renard, topscorer aller tijden Le Sommer en de ervaren middenvelder Kenza Dali, samen goed voor 444 interlands.

"Zoals Einstein zei: waanzin is altijd hetzelfde doen en dan een ander resultaat verwachten", legde hij zijn beleid uit. Om een prijs te winnen moet Frankrijk het anders doen dan in het verleden, is zijn gedachte.

"Er is veel veranderd onder Laurent", zegt Toletti. "Er wordt veel van ons gevraagd tijdens zowel de training als de wedstrijd."

Sleutelrol Karchaoui op middenveld

Een bepalende speler bij het nieuwe Frankrijk is de 29-jarige Sakina Karchaoui. De linkspoot van Paris Saint-Germain heeft onder Bonadei een sleutelrol op het middenveld gekregen, terwijl ze voorheen buitenspeler en daarna linksback was.

Waar Karchaoui als kind geen vrouwelijk rolmodel had en fan was van Samir Nasri en Robin van Persie, is de Française van Marokkaanse komaf nu zelf een rolmodel en een van de populairste spelers uit de selectie.

"Ze heeft alles wat ik zoek in een middenvelder, is strijdlustig en trots om voor Frankrijk te mogen spelen", zegt Bonadei. "Dat is het enige dat telt."

Tien zeges op rij in 2025

Karchaoui blonk uit tegen Engeland, maar begon tegen Wales op de bank. Bonadei heeft iedere speler van zijn 23-koppige selectie nodig. Zijn elftallen in de eerste twee wedstrijden onderstreepten die stelling, met twee verschillende opstellingen en al twintig spelers met speelminuten.

En dan heeft aanvoerder Griege Mbock nog niet eens meegedaan. De 30-jarige verdediger van Paris Saint-Germain maakte na twee weken afwezigheid vanwege een blessure vrijdag haar rentree op de training.

Na wisselende resultaten in de tweede helft van 2024 kreeg Bonadei het Franse team op de rit in 2025. Met zes overwinningen in de Nations League, twee zeges in oefenduels en overwinningen op Engeland en Wales op het EK hebben de Fransen inmiddels al tien keer op rij gewonnen.

Toch weigert Bonadei Frankrijk te bestempelen als EK-favoriet. "Ik zeg altijd dat we uitdager zijn, want we hebben nooit een titel gewonnen, in tegenstelling tot Nederland en Engeland", zegt de bondscoach. Gezien het verleden waken de Fransen voor overmoed.