Dagen Erik ten Hag bij ManUnited lijken geteld: ‘Niet de juiste man voor deze baan’

Biedt Bayern München Erik ten Hag én Manchester United binnenkort een heel sjieke oplossing? Het zou zomaar kunnen. De naam van de Twentse trainer wordt nadrukkelijk genoemd bij de Duitse recordkampioen. Ten Hag werkte daar al eens als assistent-trainer.

Maar ook Feyenoord zou in hem geïnteresseerd zijn. Zijn naam zingt daar voorzichtig rond, als mogelijke opvolger van de naar Liverpool vertrekkende Arne Slot.

Dat Ten Hag binnenkort vrijkomt, omdat hij als de zoveelste trainer voortijdig is gesneuveld bij Manchester United, lijkt onvermijdelijk na de smadelijke 4-0 nederlaag van maandagavond tegen Crystal Palace. De commentaren in de Engelse media waren na afloop vernietigend.

Het was al de dertiende keer dit seizoen dat United een competitiewedstrijd verloor. De club presteerde voor het laatst zo slecht in het seizoen ’89-’90. Sinds de invoering van de Premier League in ’92-’93 eindigde Manchester United nooit lager dan op de zevende plek. De club staat nu achtste en kreeg al 81 goals tegen, over alle competities. Dat is het grootste aantal in 47 jaar. Het doelsaldo is inmiddels negatief: 52-55.

Niet de juiste man

“Dit is een van de slechtst gecoachte teams in de Premier League,” oordeelde 38-voudig international Jamie Callagher bij Sky Sports waar hij tegenwoordig analyst is. “Geen enkel United-team mag met 4-0 verliezen van Palace, zelfs het Onder-23-team niet,” aldus Callagher.

Michael Owen, een andere voetbalanalist en tevens oud-speler van Manchester United, ziet geen andere oplossing dan een onmiddellijk ontslag van Ten Hag. “Ik zeg al heel lang dat hij niet de juiste man is voor deze baan. Het is uitgesloten dat deze man volgend seizoen nog trainer van United kan zijn. Een radicaal besluit is nodig, juist omdat er nog veel op het spel staat. Er komt nog een bekerfinale aan. Als ze zo spelen, houden ze misschien helemaal niets over aan dit seizoen. Ten Hag is gewoon niet goed genoeg voor Manchester United,” aldus Owen op Premier League Productions.

De club dreigt zelfs kwalificatie voor Europees voetbal mis te lopen want het moet nog uit naar Arsenal (zondag) en Brighton en ontvangt thuis nog Newcastle United. Via penalty’s werd vorige maand een beschamende uitschakeling door Coventry City, spelend op een lager niveau, in de FA Cup voorkomen.

Supporters van The Red Devils vrezen nu voor een afstraffing in de finale tegen stadgenoot Manchester City, op 25 mei op Wembley. De situatie rond Ten Hag doet denken aan die van Louis van Gaal in 2016. De leiding van United had toen al voor de FA Cupfinale besloten hem te ontslaan, zonder dat Van Gaal daar iets van wist.

Veel geblesseerden

Ten Hag had maandag in zijn verdediging kunnen wijzen op de lange lijst van afwezigen. Behalve de langdurig geblesseerde Malacia waren ook Martínez, Varane, Shaw, Rashford, McTominay, Martial, Lindelöf, Fernandes en Maguire tegen Crystal Palace niet inzetbaar. Maar Ten Hag realiseerde zich kennelijk dat dat met zo’n dure, brede selectie niet als excuus kon gelden.

Hij was niet mals in zijn kritiek op zijn ploeg. Volgens Ten Hag hadden zijn spelers ‘het plan’ niet gevolgd. Ook ontbrak het aan mentaliteit: “We hebben elkaar laten vallen.”

“Maar”, zei de voormalige coach van FC Utrecht en Ajax bij Sky Sports, “ik zal blijven vechten en de energie blijven vinden om ze voor te bereiden op de volgende wedstrijd.”

Of die er nog komt? “Vandaag voelde als de laatste nagel aan zijn doodskist,” zei oud-Unitedspeler Paul Scholes maandag. “Dit voelde als het einde. Ik had aanvankelijk het gevoel dat hij misschien nog een jaar zou krijgen om onder de nieuwe eigenaren meer rust te creëren, maar nu voelt dat helemaal niet meer zo.”