Links: Bjorn Meijer. Rechts: Ayoub El Kaabi na één van zijn drie goals. © BELGA / AP

Halve finales Conference League: tiental Club Brugge met Bjorn Meijer in slotfase onderuit, pijnlijke nederlaag Aston Villa

Club Brugge heeft een nipte nederlaag geleden in de halve finales van de Conference League. Met linksback Bjorn Meijer de hele wedstrijd in actie voor de Belgen, die ruim een half uur met een man minder speelde, ging het in blessuretijd mis tegen Fiorentina. Het werd 3-2 in Firenze. De return is woensdag in de Belgische hoofdstad Brugge.

Sportredactie 02-05-24, 23:02 Laatste update: 02-05-24, 23:21

Aston Villa, dat in de groepsfase twee keer van AZ won en in de achtste finales Ajax aan de kant zette, leed voor eigen publiek in Birmingham een pijnlijke nederlaag tegen Olympiakos: 3-4. Villa, dat vierde staat in de Premier League, wacht donderdag een zware opgave tijdens de return in Griekenland.

Club Brugge kende in Firenze een beroerde start. Binnen vijf minuten stond het 1-0 door een goal van Riccardo Sotil. In de zeventiende minuut zette Hans Vanaken de bezoekers vanaf de strafschopstip weer naast Fiorentina. De thuisploeg ging toch met een voorsprong de rust in na een treffer van spits Andrea Belotti.

Raphael Onyedika kreeg in de 58ste minuut een gele kaart en moest drie minuten later zelfs vroegtijdig gaan douchen na nogmaals geel. Ondanks de man-minder-situatie kwam Club Brugge terug tot 2-2. Nog geen twee minuten na de rode kaart scoorde Igor Thiago. Maar in de extra tijd bezorgde invaller M’Bala Nzola de Italianen alsnog de winst.

M’Bala Nzola juicht na zijn winnende goal. © REUTERS

Het was 31 jaar geleden dat een Belgische club is doorgedrongen tot de halve finales in een Europees toernooi. Antwerp bereikte in 1993 de finale van de Europa Cup II, het toenmalige toernooi voor bekerwinnaars, waarin op Wembley met 3-1 werd verloren van het Italiaanse Parma.

Hattrick velt Aston Villa

Ayoub El Kaabi stal de show namens Olympiakos op Villa Park. De Marokkaanse spits maakte een hattrick in Birmingham, waardoor zijn ploeg met 4-2 won. El Kaabi verzorgde de eerste twee doelpunten in de eerste helft, waarna Ollie Watkins vlak voor rust wat terug deed namens Aston Villa.

De thuisploeg trok de stand na de pauze gelijk via Moussa Diaby. Maar door een benutte strafschop van El Kaabi in de 56ste minuut nam Olympiakos weer de leiding: 3-2. De recordkampioen van Griekenland (47 titels) kwam een minuut of tien later zelfs op een 4-2 voorsprong door een goal van Santiago Hezze. In de slotfase miste Douglas Luiz nog een strafschop voor Villa.

De Conference League is het derde Europese clubtoernooi, na de Champions League en Europa League. Het is de derde editie. Vorig seizoen ging de beker naar West Ham United, dat Fiorentina met 2-1 versloeg in de finale. Een jaar eerder stond Feyenoord in de eindstrijd van de eerste editie, waarin AS Roma met 1-0 te sterk was. De finale is dit jaar op 29 mei in de Griekse hoofdstad Athene in het stadion van AEK.