Spaanse publiek ziet na Rafael Nadal ook titelverdediger Carlos Alcaraz stranden in Madrid

,,Ik kwam hier met veel twijfels en ik ga weg met minder. Het ging veel beter dan ik had kunnen hopen”, zei Nadal op een persconferentie. De Spanjaard verwacht na dit seizoen te stoppen als tennisser. Het zou dan ook goed kunnen dat de partij tegen Lehecka zijn laatste in eigen land was, zei hij. ,,Het was emotioneel en onvergetelijk. Maar ik ga nog niet alle emoties loslaten, want ik wil nog wat van die adrenaline bewaren.”

Nadal was maandag tot de vierde ronde doorgedrongen na een driesetter tegen Pedro Cachin (6-1, 6-7 (5), 6-3). Een dag later leek hij aanvankelijk weinig last te hebben van de lange partij tegen de Argentijn. Hij won zijn eerste servicegames relatief gemakkelijk en bracht zijn tegenstander een paar keer in de problemen. In de elfde game leverde de Spanjaard echter op love zijn opslag in, waarna Lehecka de set uitserveerde.

Nadal, die het toernooi in Madrid vijf keer won, keek in de tweede set meteen tegen een 2-0-achterstand aan. Hij poetste nog drie breakpoints weg in een lange derde game om op 2-1 te komen, maar wist de achterstand in de set niet meer te repareren. Na iets meer dan 2 uur benutte Lehecka zijn eerste setpoint.

Nadal speelde begin januari in Brisbane zijn eerste tenniswedstrijden na bijna een jaar afwezigheid door heupproblemen. Daarna kwam de 22-voudig grandslamwinnaar niet meer in actie op de ATP Tour, tot twee weken geleden in Barcelona.

Carlos Alcaraz gaat het masterstoernooi van Madrid niet voor het derde jaar op rij winnen. De 20-jarige Spanjaard strandde in de kwartfinales tegen de Rus Andrej Roeblev, die in drie sets won: 4-6, 6-3, 6-2. Roeblev was in de achtste finales verantwoordelijk voor de uitschakeling van de Nederlander Tallon Griekspoor.

Alcaraz had het woensdag in zijn partij tegen de Duitser Jan-Lennard Struff ook al lastig en overleefde toen ternauwernood. Hij moest onlangs de toernooien van Monte Carlo en Barcelona overslaan door een blessure aan zijn arm. Ook tegen Roeblev had Alcaraz zijn rechteronderarm nog ingepakt.

De als zevende geplaatste Roeblev neemt het in de halve eindstrijd op tegen de Amerikaan Taylor Fritz of de Argentijn Francisco Cerúndolo.