Tijdens een eerdere poging vielen er dodelijke slachtoffers, maar toch gaan honderden vrijwilligers morgen weer beginnen aan grote zee-missie naar Gaza. Daar wil organisatie Freedom Flotilla de blokkade van Israël doorbreken en tonnen aan verzamelde hulpgoederen aan mensen in nood geven. De tocht is zeker niet zonder gevaar.
Drie schepen van de Freedom Flotilla Coalitie (FFC) liggen klaar in Istanbul voor vertrek. Eén daarvan bevat meer dan 5000 ton aan hulpgoederen, wat ongeveer gelijk staat aan 100 vrachtwagens. De andere boten zijn voor de honderden activisten uit 40 verschillende landen die hopen morgen aan boord te gaan voor een reis naar Gaza.
Eén van de vrijwilligers is de Braziliaanse Fellipe Lopes. Hij is fotojournalist en werkt momenteel ook als woordvoerder voor de FFC. Hij zegt ontzettend gemotiveerd te zijn om deze reis te maken. ''Ik ben al jarenlang betrokken bij het Palestijnse volk. Ik heb bijvoorbeeld regelmatig aan protesten meegedaan. Maar deze missie is wel heel erg bijzonder'', zegt hij tegen RTL Nieuws.
''We hebben van alles: voedsel, water, kleding, luiers. We hopen natuurlijk dat aan de Gazanen te kunnen geven en de blokkade van Israël te doorbreken. Maar we willen ook dat het onderwerp internationaal ter sprake komt.''
Maar het is nog allerminst zeker dat hij en zijn medevrijwilligers daadwerkelijk Gaza kunnen bereiken. Het is zelfs nog maar de vraag of de boten überhaupt uit Turkije weg kunnen varen.
Missie steeds uitgesteld
Dat land staat namelijk internationaal gezien onder grote druk om er een stokje voor te steken, zegt Midden-Oosten verslaggever Pepijn Nagtzaam. ''Als Turkije de boten laat gaan, zullen andere landen beweren dat het zichzelf daarmee betrekt met wat er gebeurt in Gaza. Maar als Turkije de boten tegenhoudt, zouden landen kunnen zeggen dat ze voedselhulp tegenhouden. Beide is niet het beeld dat ze naar buiten willen brengen.''
De vertrekdatum is al meerdere keren uitgesteld. En als de missie morgen wel doorgaat, wordt het mogelijk levensgevaarlijk. Dat blijkt uit eerdere pogingen van FFC om Gaza met hulpschepen te bereiken. In 2010 kwamen tien mensen om het leven nadat een schip van dezelfde organisatie werd bestormd door Israëlische commando's.
Gevaarlijk
''Ik ben me extreem bewust van de gevaren'', zegt Fellipe. ''Natuurlijk maak ik me zorgen en ben ik zenuwachtig. Maar wat de Palestijnen meemaken, is nog vele malen intenser. En dat is precies waarom we dit toch moeten doen.''
Ter voorbereiding van de slechtste scenario’s hebben Fellipe en alle andere vrijwilligers de afgelopen dagen een verplichte de-escalatiecursus gevolgd. ''Daarbij hebben we geleerd hoe we onszelf kunnen beschermen zonder geweld te gebruiken. Door bijvoorbeeld je lichaamstaal aan te passen, samen te werken als groep en kalm te blijven. We hebben geen beveiliging, we zijn burgers en dragen geen wapens.''
Als de boot vertrekt, is het hoe dan ook slecht nieuws voor Israël, zegt Nagtzaam. ''Dan zullen ze proberen de boot te stoppen en kan het eigenlijk niet anders dan tot een confrontatie komen. Dat hoeft overigens niet per sé met geweld te gebeuren.'' Volgens de verslaggever hebben de activisten het goed doordacht: ''De deelnemers komen uit tientallen landen. Als Israël die hardhandig zou tegenhouden, krijgt het meteen te maken met de overheden van al die landen.''
Volgens Fellipe vindt dat al die landen te weinig doen om de oorlog in Gaza te stoppen. ''Het is verkeerd, onethisch. Palestijnse mensen hebben zoveel vreselijks meegemaakt. Al helemaal de afgelopen maanden. Maar er gebeurt vrijwel niets om deze genocide te stoppen."
Nagtzaam denkt dat deze missie een soort uiterste poging is om hulp te bieden. ''Het lijkt bijna een soort wanhoopsdaad. Dat zie je ook aan de slogan van de organisatie: when governments fail we sail. Anderen lukt het niet om voldoende hulp op de juiste plek te krijgen, dus zij zeggen nu: we doen het op een andere manier.''
