Ajax ontsnapt na rood Steven Bergwijn op valreep aan beschamende thuisnederlaag tegen Excelsior

De hoop van de supporters op een ‘happy end’ maakte in een paar desastreuze minuten voor rust wederom plaats voor de angst voor een horrorslot van het rampseizoen. Na een minutenlange interventie van de VAR, probeerden zij arbiter Sander van der Eijk met striemende fluitconcerten nog tot genade te dwingen.

Maar de leidsman trok de toegekende penalty niet in. Hij strafte Ajax, dat in een 4-3-3-formatie aantrad, nog harder door de rode kaart uit zijn borstzak te grissen en aan Steven Bergwijn te tonen. De captain droop af, bijna vijf minuten nadat hij bij Mimeirhel Benita - met Derensili Fernandes op rechts een plaag voor Ajax - half aan de noodrem had getrokken. Julian Baas stuurde keeper Geronimo Rulli vanaf de penaltystip naar de verkeerde hoek, waar de middenvelder van Excelsior eerder in kansrijke positie nog op de Argentijnse keeper stuitte: 1-1.

Het werd nog vele malen erger voor Ajax, want captain Bergwijn kreeg in de kleedkamer snel gezelschap, nadat clubtopscorer Brian Brobbey voor de vierde keer dit seizoen afhaakte met een blessure. Daarmee weet John van ‘t Schip dat hij zijn afscheidstournee als interim-coach over tien dagen tegen Volendam, als routiniers Jordan Henderson en Steven Berghuis waarschijnlijk weer beschikbaar zijn, vervolgt zonder zijn kanonnen voorin.

Bekijk hier hoe Bergwijn rood pakte:

En zijn wereld zag er de afgelopen week nog wel zoveel rooskleuriger uit. Eerst kreeg hij met Ajax door de eerste zege in een topduel (tegen Twente) plek vijf weer in handen. Die bleek na de bekerwinst van Feyenoord recht te geven op de voorronde van de Europa League. Met een restant tegen vier ploegen die tegen degradatie strijden, leek Ajax die pijnlijke play-offs - en de gênante en onvoorziene verhuizing vanwege de concerten van de Toppers die daarmee gepaard moet gaan - toch wel te ontlopen?

De beste papieren heeft Ajax alweer uit handen gegeven, door ook na rust lang niks klaar te spelen en vrij snel een tweede Rotterdamse treffer toe te staan. Devyne Rensch, die zijn ploeg voor rust met de knappe 1-0 en meerdere intercepties nog op koers hield, moest zich dat aanrekenen. De rechtsback sprong niet eens toen Lazaros Lamprou zijn hoofd tegen een voorzet van Kenzo Goudmijn zette. Bij het omdraaien zag Rensch dat keeper Rulli verslagen was: 1-2.

Tekst loopt door onder de foto:

Dat leek heel Ajax, want gevaar stichten deed de crisisclub lang amper. Tot Van ‘t Schip er weer een serieus slotoffensief wist uit te persen. Daarin kwam Kenneth Taylor (andermaal) niet tot scoren, maar liep Chuba Akpom - met meer geluk dan wijsheid - zijn tiende eredivisiegoal en Ajax’ gelijkmaker binnen (2-2). Kort daarvoor ontsnapte Anton Gaaei nog aan rood na een harde overtreding.

Het was niet genoeg om nummer vijftien Excelsior, dat na de winterstop de kluts zo lang kwijt was, net als PEC en Fortuna eerder een gouden punt mee uit te laten nemen in de strijd tegen degradatie. Ajax noteerde de volgende blamage, rode kaart nummer acht en het zoveelste blessuregeval. Daardoor dreigt het zondag alweer door NEC van de vijfde plek gekegeld te worden.

En wie voor de achttiende keer punten morst in de eredivisie, verdient eigenlijk ook niet anders.