Vijfhonderd dode paarden gevonden op Australische platteland: ‘Moeilijk om aan te zien’

Verspreid over een stuk grond in de plaats Wagga Wagga, halverwege tussen Sydney en Melbourne, is vier weken geleden een groot aantal dode paarden aangetroffen. ,,Sommige karkassen waren slechts nog resten van een skelet, terwijl andere relatief kortgeleden waren gedood”, meldt de gemeente, die evenals de regionale politie ongeveer een maand eerder meldingen ontving over vermeende slacht van paarden op een privéterrein.

De resten van de dieren zouden in een droogstaande beek zijn achtergelaten. Volgens de gemeente werd bij het aanvangen van de inspectie al direct duidelijk dat ‘het slachten van paarden al langere tijd gaande was’. Behalve de politie doen ook de voedsel- en gezondheidsautoriteiten en de toezichthouder op de rensport onderzoek.

Volgens directeur Elio Celotto van de rensport-toezichthouder had zijn organisatie onlangs een tip gekregen over een mogelijk illegale slachterij, waar dieren worden gedood voor de productie van voedsel voor huisdieren, zo meldden lokale media.

Celotto vermoedt dat de tip zou kunnen verwijzen naar het terrein waar de paarden dood aangetroffen werden. ,,We kregen recentelijk een tip van een ooggetuige over een illegale slachterij op een terrein in Wagga Wagga, waarvan we geloven dat het dezelfde plek moet zijn.” Hij liet ook weten dat de ooggetuige bevestigd had dat het merendeel van de paarden die toen in de wei stonden racepaarden waren. Die mogen niet direct naar het slachthuis worden gestuurd.

Voorzitter Peter Thompson van de lokale gemeenteraad, die het terrein vier weken geleden bezocht, zei tegen ABC News dat het ‘moeilijk was om aan te zien’. ,,Ik denk dat het vrij confronterend is als je vijfhonderd dode paarden ziet", vertelde hij. ,,Eén stapel bestond uit tweehonderd dode paarden en daarna hebben we ruwe telling gedaan van de andere stapels op verschillende plekken op het terrein.”

Hij zei ook dat een poging was gedaan de paarden met aarde te bedekken. ,,Die poging was in de dagen voor onze aankomst gedaan.” Gemeenteraadslid Michael Henderson in Wagga Wagga zei ook verbijsterd te zijn door de ontdekking: ,,Het heeft ons gewoon overvallen. Dit is niet iets wat je verwacht te vinden in dit gebied, zeker niet gezien het aantal gevonden paardenkarkassen.”