Mysterieus object dat huis in Florida doorboorde blijkt massief batterijpakket van ruimtestation ISS

De kans is extreem klein, maar toch overkwam het bewoners van een huis in kustplaats Naples in de Amerikaanse staat Florida. Met een luidde knal schoot een voorwerp door hun dak en sloeg een krater in de vloer. De zoon van de familie was op dat moment thuis maar werd niet geraakt. De familie vond een cylindrisch metalen voorwerp, zwart uitgeslagen.

Een onderdeel van een bevestiging van een pakket batterijen, blijkt nu na onderzoek van Nasa. Het ruimtestation stootte die batterijen in 2021 af om ruimte te maken voor nieuwe batterijen. Het hele pakket woog op dat moment 2.600 kilo en de experts waren ervan overtuigd dat het zou verbranden in de atmosfeer, door de hitte die ontstaat bij de wrijving met de lucht.

Een misrekening want een restant van 7 kilo schoot uiteindelijk door het dak van de familie Otero. ‘Of ruimtepuin helemaal verbrandt in de atmosfeer hangt van veel factoren af’, zegt Marco Langbroek, meteorietendeskundige en docent Space Situational Awareness bij de TU Delft. Onder meer het type materiaal en de dichtheid spelen een hoofdrol. Veel onderdelen in de ruimtevaart zijn gemaakt van lichte metalen zoals aluminium. ‘Dat verbrandt vrij makkelijk. Maar zo’n pakket batterijen is veel massiever. Ook sommige onderdelen van rakettrappen, bijvoorbeeld wanneer ze versterkt zijn met carbon, overleven de terugtocht door de atmosfeer relatief vaker en raken dan het aardoppervlak.’

En dan nog is de kans dat zo’n stuk ruimtepuin op je dak landt extreem klein. Langbroek: ‘70 procent van de planeet is water, er zijn enorme woestijnen. De kans dat het op zo’n plek landt is groter dan dat het precies in de bebouwde omgeving op een huis komt.’

Wie gaat betalen?

De eigenaar van het beschadigde huis wil nu vooral weten wie de schade aan zijn huis gaat betalen. Het internationale karakter van ruimtemissies maakt het lastig om een verantwoordelijke aan te wijzen.

‘In principe is de staat die het onderdeel lanceerde verantwoordelijk’, zegt Tanja Masson-Zwaan, expert ruimterecht aan de Universiteit Leiden. ‘Particulieren die schade oplopen kunnen bij hun eigen overheid aankloppen en die moet vervolgens de schade verhalen bij de staat die het voorwerp lanceerde.’

Masson-Zwaan, nu in Wenen voor een VN-conferentie over het vreedzaam gebruik van de ruimte, denkt echter dat het in dit geval anders zal lopen. ‘De vijftien landen die met elkaar samenwerken op het internationale ruimtestation ISS hebben ook met elkaar afgesproken om bij problemen zo min mogelijk een juridische strijd met elkaar aan te gaan. De kosten van de reparatie van het dak zullen beperkt zijn, daarvoor gaat de Amerikaanse overheid echt geen verhaal halen bij een van hun partners. Zeker nu blijkt dat dit specifieke onderdeel een Amerikaans object was, is het duidelijk dat de VS zelf aansprakelijk is.’