Mathieu van der Poel: ‘Zonde voor de Ronde van Vlaanderen, maar nog meer voor Wout van Aert’

,,Het is zonde voor de Ronde, maar nog meer voor Wout en Jasper. Zo leef je maanden toe naar die twee belangrijke wedstrijden en een paar dagen van tevoren sta je aan de kant. Dat wens je niemand toe’’, zegt Van der Poel in een persbericht van zijn ploeg Alpecin-Deceuninck.

Na zijn tweede plek in Gent-Wevelgem afgelopen zondag achter Mads Pedersen, paste Van der Poel voor Dwars door Vlaanderen op woensdag. In plaats daarvan maakte hij een lange trainingsdag. ,,Het was nooit het plan om te rijden, omdat de dubbel E3 Prijs en Gent-Wevelgem al zwaar genoeg was. We zullen nooit weten of ik ook bij die val betrokken zou zijn, maar het had zomaar het geval kunnen zijn.’’

Van der Poel vindt het spijtig dat de Ronde van Vlaanderen een aantal topfavorieten moet missen. ,,Ik heb er nooit een geheim van gemaakt dat ik het liefst race met alle toprenners aan de start. Met open vizier. Of de afwezigheid van Wout en Jasper invloed zal hebben op mij kun je op voorhand niet voorspellen. Misschien dat er meer druk is op mijn schouders wat het niet makkelijker maakt. Aan de andere kant, Visma-Lease a Bike en Lidl-Trek blijven twee sterke blokken zelfs zonder Van Aert en Stuyven. Jorgenson, Benoot, Pedersen, Milan, noem maar op. Ik zal mijn verantwoordelijkheid nemen, maar zoals gezegd Visma en Trek blijven supersterke tegenstanders. Voor mij blijft de focus hetzelfde. De Ronde van Vlaanderen winnen is nooit makkelijk en dat zal zondag niet anders zijn.’’

Een opvallende keuze van Jasper Philipsen. Het sprintkanon van Alpecin-Deceuninck past voor de Ronde van Vlaanderen. Hij wil zich volledig focussen op Parijs-Roubaix, en in die optiek past de Scheldeprijs van woensdag beter in zijn planning. Met Mathieu van der Poel heeft Alpecin-Deceuninck de topfavoriet nog altijd wél binnen de ploeg.

Eerst de Scheldeprijs, daarna Parijs-Roubaix. Philipsen houdt vast aan de strategie die voor hem vorig jaar goed uitpakte. Hij won toen de Scheldeprijs en werd een paar dagen later tweede in Roubaix, na zijn ploegmaat Van der Poel. Philipsen won de Scheldeprijs in 2021 ook al en dus is de Ronde van Vlaanderen het kind van de rekening.

Gianni Vermeersch neemt de plaats in van Philipsen. De Belg was woensdag betrokken bij de zware valpartij in Dwars door Vlaanderen, maar kan toch starten. Van der Poel krijgt verder de steun van landgenoot Oscar Riesebeek, Sören Kragh Andersen, Silvan Dillier, Axel Laurence en Xandro Meurisse.

Intermarché-Wanty start zondag in de Ronde met Biniam Girmay, Laurenz Rex en Mike Teunissen als kopmannen. De Eritreeër Girmay was ook betrokken in die zware val in Dwars door Vlaanderen, maar de ploeg gaat ervan uit dat hij kan starten. ,,De Ronde van Vlaanderen zal onvoorspelbaar zijn. We zijn dus voorbereid op allerlei scenario’s”, zegt Aike Visbeek, de performance manager van de Belgische ploeg. ,,Ons doel is om Girmay, Rex en Teunissen in stelling te brengen voor een goed resultaat. Door zijn zware valpartij verloopt de voorbereiding van Girmay allerminst perfect, maar hij is enorm gemotiveerd. We doen er met ons medisch team alles aan om hem op tijd fit te krijgen voor de start.”

De drie renners krijgen daarbij steun van de Fransman Adrien Petit en de Belg Dries De Pooter. ,,Naast onze drie kopmannen krijgen onze debutanten Hugo Page en Georg Zimmermann een vrije rol om aanvallend te koersen”, meldt Visbeek.

Visma - Lease a Bike begint met Dylan van Baarle aan de Ronde. De 31-jarige Nederlands kampioen meldde zich eerder deze week nog door ziekte af voor Dwars door Vlaanderen. De deelname van Van Baarle is een meevaller voor de ploeg die woensdag kopman Van Aert zag wegvallen voor de voorjaarsklassiekers. Matteo Jorgenson, die woensdag Dwars door Vlaanderen won, zit ook in de selectie. Zij krijgen hulp van de Nederlanders Mick en Tim van Dijke, de Belg Tiesj Benoot, de Italiaan Edoardo Affini en de Noor Per Strand Hagenes. Jan Tratnik, de winnaar van Omloop Het Nieuwsblad ontbreekt in de ploeg. De Sloveen gaf in Dwars door Vlaanderen al vroeg op, nadat hij in Gent-Wevelgem afgelopen zondag ten val was gekomen. Eerder meldde de ploeg al dat Christophe Laporte de Ronde van Vlaanderen zou missen.