Sprookje compleet voor Sheffield Wednesday: Windass in voetsporen van vader met winnende goal in minuut 123

Sheffield Wednesday, gecoacht door de sympathieke trainer Darren Moore, eindigde dit seizoen in de League One (derde niveau van Engeland) op 96 punten na 46 duels. Normaal gesproken ruim genoeg voor promotie naar het Championship, maar Plymouth Argyle (101 punten) en Ipswich Town (98 punten) hadden een nog beter seizoen en dus moest Sheffield Wednesday het zien te doen via de play-offs.

In de halve finale van die play-offs werden The Owls gekoppeld aan nummer zes Peterborough United, dat liefst negentien punten minder had gepakt in de reguliere competitie. Dat verschil was op 12 mei niet te zien, want Peterborough United won met liefst 4-0 en leek daarmee op weg naar de finale op Wembley.

Sheffield Wednesday gaf zich echter niet gewonnen en zorgde voor een sensationele comeback op het eigen Hillsborough, waar het (zoals bijna altijd) werd gesteund door zo'n 32.000 fans. In minuut 98 maakte Liam Palmer de 4-0, in de verlenging werd het vervolgens 5-1 en in de strafschoppenserie trok de thuisclub aan het langste eind: 5-3.

Het betekende voor Sheffield Wednesday een ticket naar Wembley, waar vandaag een clash met de regionale rivaal Barnsley (20 minuten noordelijker) wachtte. In een zenuwslopende wedstrijd waren er meer dan genoeg kansen (9-22 in het voordeel van Wednesday!) en een afgekeurde treffer in minuut 108, maar het leek uit te draaien op een strafschoppenserie. Dat was echter gerekend buiten Josh Windass. De 29-jarige aanvaller maakte in minuut 120+3 de winnende 1-0 en kopte Sheffield Wednesday daarmee naar het Championship.

Daar wachten volgend seizoen mooie en beladen duels met regionale rivalen als Leeds United en Leicester City (met Sheffield Wednesday-fan Jamie Vardy), de twee clubs die zondag degraderen uit de Premier League.

Windass trad met zijn winnende goal bovendien in de voetsporen van zijn vader Dean, een cultfiguur in het Britse voetbal die onder meer furore maakte bij Hull City, Aberdeen, Bradford City en Middlesbrough. De inmiddels 54-jarige Windass maakte op 24 mei 2008 de winnende 1-0 voor Hull City tegen Bristol City op Wembley, waardoor Hull die middag promoveerde naar de Premier League. ,,Ik ben vanavond de trotste man in de wereld", zei hij na de wedstrijd op Sky Sports. ,,Ik zei vooraf al dat hij de winnende goal zou maken, dat staat ook bij jullie op beeld. Maar ik kan niet geloven dat hij dat heeft gedaan met een kopbal, want hij is gek op zijn nette haren.”