Een half jaar lang kwam het Russische leger in Oekraïne amper vooruit, maar sinds oktober vorig jaar liggen de kaarten anders. Profiterend van Oekraïense tekorten veroverden de Russen ruim 550 vierkante kilometer aan grondgebied, een gebied ruim driemaal zo groot als Texel. Ter vergelijking: in zijn zomeroffensief veroverde Oekraïne vorig jaar minder dan 400 vierkante kilometer.
Het liefst zou de Russische legerleiding de hele Oekraïense provincie Donetsk in handen krijgen. Ook in het huidige, weliswaar hogere tempo lijkt dat doel echter weinig realistisch. In de omgeving van de reeds gevallen steden Avdiivka en Bachmoet zijn wel successen haalbaar. Ook langs een lange strook in het uiterste noorden van het front vinden felle gevechten plaats. Een blik op de drie belangrijkste brandhaarden.
De belangrijkste terreinwinst boekte het Russische leger de laatste maanden bij Avdiivka in de Oost-Oekraïense provincie Donetsk. Dit najaar begon Rusland aan een nieuwe, grote aanval op deze industriestad, die al sinds 2014 aan de frontlinie ligt. Het Kremlin hoopte zijn eerste overwinning te behalen sinds de verovering van Bachmoet, een half jaar eerder. De Russische aanvallen stuitten echter op goed georganiseerde Oekraïense verdedigingslinies.
Het tweede deel aan de frontlinie waar het Russische leger vooruitgang boekt, ligt ten westen van Bachmoet, de stad die na een maandenlange, bloedige strijd in mei 2023 in handen van Rusland viel. Vanuit deze stad, gelegen in een rivierdal, probeert het Russische leger het hoger geleden Tsjasiv Jar te bereiken.
In het noordoosten van Oekraïne is Rusland sinds februari over een strook van bijna 100 kilometer bezig met een offensief. Een belangrijk doel is om de Oekraïners te verjagen van de oostelijke oever van de rivier de Oskil, meldt ISW, zodat de rivier een natuurlijke scheidslijn vormt tussen bezet en niet-bezet gebied.
De Oskil vormt in deze regio een kilometersbreed stuwmeer, tegengehouden door een stuwdam bij het gelijknamige dorp Oskil. Het gebied ten oosten van de rivier werd aan het begin van de Russische invasie van Oekraïne enkele maanden door Rusland bezet. Tijdens een offensief in het najaar van 2022 kwam het gebied weer in Oekraïense handen.
Uiteindelijk blijft het Russische doel om de provincie Donetsk volledig in te nemen. De drie huidige offensieven dragen stuk voor stuk bij aan dat plan. De strijd in het noorden vindt weliswaar in de naburige provincie Charkiv plaats, maar kan de Russen dichter bij de noordelijkste delen van Donetsk brengen. Rusland zal echter meer nodig hebben dan de kleine terreinwinsten die het tot nu toe heeft geboekt.