“Ik ben ontgoocheld want een medaille was haalbaar”: Julien Watrin strandt op zesde plek in EK-finale 400m horden

Julien Watrin zocht daarnet geen excuses. Hij finishte in 48.98, 17 honderdsten trager dan zijn nieuw Belgisch record dat hij gisteren in het Olympiastadion klokte. De atleet uit Virton zei dat zijn opwarming fenomenaal was. Hij vloog, zei hij, en zo verscheen hij zonder stress op de piste voor zijn eerste individuele EK-finale. “Maar wat baat een goede opwarming als je het dan laat afweten in de finale. Ik maakte gewoon veel te veel foutjes. En ook al vroeg in de race. Bij de vijfde horde was het kwaad al geschied. Daar heb ik al veel krachten verspild. Daarna ben ik helemaal uit mijn ritme geraakt. Ik wilde nog wel maar ik blokkeerde helemaal, ook in de laatste rechte lijn. Dat neem ik mezelf toch kwalijk. Frusterend want ik voelde me supergoed en het podium was haalbaar.”

Voor Watrin ontbrak zo de kers op de taart na een sterk seizoen, waarin hij niet alleen het Belgisch record op zijn naam bracht, maar ook voor het eerst op Diamond League-meetings binnen raakte. “Daar heb ik, net als François (zijn trainer Gourmet, red.) heel veel uit geleerd. Er zijn zoveel zaken die ik nog wil veranderen, zoals het verminderen van mijn aantal passen tot aan de eerste horde. Nu zet ik er 21, terwijl de anderen er 20 namen. Dit seizoen kon ik dat risico nog niet nemen maar technisch kan ik echt nog veel progressie maken. Ik voel gewoon dat ik in bloedvorm zit, het is alleen jammer dat ik deze kans niet heb gegrepen.”

Veel tijd heeft de 30-jarige spurter niet om de ontgoocheling te verteren want zaterdagavond wacht hem al een nieuwe finale, met de Belgian Tornados. Met de conditie die hij nu beet heeft, lijdt het geen twijfel dat trainer Jacques Borlée op hem rekent om hun Europese titel te verlengen. “Laat ik het positief bekijken,” besloot Watrin, “Ik ben nu sneller dan ik op het WK was, waar we brons pakten. Dus dat belooft voor de aflossingen. Het is nu gewoon kwestie van goed te rusten en te recupereren. Maar fysiek ben ik solide.”

Het goud op de 400m horden, dat was voor Karsten Warholm. De Noor, die zijn titel van 2018 verdedigde, finishte in 47.12, voor de Fransman Wilfried Happio (48.56) en de Turk Yasmani Copello (48.78)