“Als ik geen zin heb, heb ik dan een mentaal probleem?”: onbezonnen Sporza-commentaar over Simone Biles krijgt staartje

De Belgische damesturnploeg kon zich gisteren voor het eerst in de geschiedenis plaatsen voor de olympische teamfinale in de acrobatische gymnastiek. Die teamfinale vond deze middag plaats en werd live uitgezonden op de VRT, met commentaar van Inge Van Meensel en Dirk Van Esser. 

Naast Nina Derwael en co kregen ook de Amerikaanse favorieten daarbij veel aandacht. Hun vedette Simone Biles trok zich terug na de eerste rotatie, aan de sprong. Aanvankelijk werd aan een blessure gedacht, maar naderhand bleek het om mentale problemen te gaan. 

Van Esser liet zich daarop onder meer ontvallen dat Biles het team “toch een beetje in de steek liet” en dat “mentale problemen niet altijd een medisch probleem zijn”. Hij suggereerde ook dat sporters kunnen doen alsof ze psychische moeilijkheden ondervinden en dat die niet altijd objectief vast te stellen zijn. “Als ik geen zin heb, heb ik dan een mentaal probleem?”, klonk het onder meer. 

Die uitspraken vielen niet bij iedereen in goede aarde. Op Twitter regende het commentaar, ook bijvoorbeeld van Vlaams parlementslid Katia Segers (Vooruit). Zij vraagt excuses van de openbare omroep. “Deze commentaar is VRT - toch in de weer voor mentaal welzijn, dacht ik - zeer onwaardig”, twitterde zij. Ook Jeremie Vaneeckhout (Groen) noemde de uitspraken “pijnlijk”. “Duidelijk dat vaak handvaten en bewustzijn ontbreken om correct en gezond over mentaal welzijn te praten. Veel werk aan de winkel.” 

De openbare omroep zelf laat intussen weten dat de opmerkingen van Van Esser “niet stroken met de manier waarop we bij de VRT en Sporza over mentale problemen denken”. “We gaan daar vanzelfsprekend met Dirk intern een gesprek over hebben”, zegt Van Goethem. 

Die laatste benadrukt ook dat co-commentator Inge Van Meensel en presentator Aster Nzeyimana de VRT-visie hebben verwoord. Nzeyimana zei meteen na de uitzending vanuit de studio in Brussel bijvoorbeeld dat Biles “een druk voelt waar wij ons niets bij kunnen voorstellen” en dat de Amerikaanse viervoudige olympisch kampioene “alle respect verdient”.