‘We hoeven voor niemand bang te zijn’

8-1. Wie enkel deze monsteruitslag in ogenschouw neemt en daaruit concludeert dat het voor Lake Valley van een leien dakje ging, maakt volgens Samir el Ghoul een denkfout. ,,Het lijkt wel zo, maar het was zeker geen makkelijke wedstrijd’’, aldus de 36-jarige speler en coach, die zelf ook nog een doelpuntje meepikte. ,,In de eerste tien minuten stond het nog 0-0 en tot de 5-1 bleef het spannend. Het kan heel snel gaan in de zaal, dus is het belangrijk om de hele tijd gefocust te blijven. Het is pas gedaan als de scheids heeft afgefloten.’’

Eigen spelletje

De leidsman deed dat dus bij een stand van 8-1, waardoor de Venraynaren zich klaar mogen maken voor de halve finalestrijd tegen ZVVM Campus uit Maastricht, net als de voorgaande tegenstander in de beker een topklasser. Wanneer dit treffen plaatsvindt is nog niet bekend, maar El Ghoul weet wel dat zijn equipe wederom een goede kans maakt. ,,Ik heb in het verleden vaker tegen ze gespeeld. Het team schommelt tussen de topklasse en de eerste divisie en heeft een drietal spelers dat hoog heeft gevoetbald. Toch denk ik dat we in principe voor niemand bang hoeven te zijn. Als we ons eigen spelletje spelen, kunnen we tegen elke ploeg uit de top- en hoofdklasse een resultaat neerzetten.’’ Dit ‘eigen spelletje’ komt erop neer dat dynamiek voorop staat. ,,We spelen bewegend zaalvoetbal, waarin er veel wordt gelopen. Deze tactiek passen we in de jeugd al toe, zodat de basis er is als spelers doorstromen naar het eerste.’’

Die doorstroming is er. Van het dertiental waaruit de selectie nu is opgebouwd, komt het overgrote deel uit de eigen jeugd. ,,We hebben een heel jonge, talentvolle groep’’, aldus ‘veteraan’ El Ghoul. ,,Op mij en iemand anders na bestaat het team grotendeels uit A-spelers. Ze zijn fanatiek en bereid om van elkaar te leren. Een hecht collectief, want het zijn gasten die al jaren samen voetballen.’’ Volgens de trainer is het de kunst om ze zo lang mogelijk bij elkaar te houden. ,,Het zijn ook veldvoetballers die in Venray en omstreken actief zijn. Over het algemeen is het moeilijk om de jeugd dan in de zaal te houden, maar je merkt wel dat deze jongens het heel leuk vinden. Als je wedstrijden wint op een hoog niveau, zie je dat dit alleen maar bindt.’’

Eerste divisie

Waar de lat ligt, is op dit moment lastig in te schatten. ,,Het is mooi om te zien dat we successen boeken, al weten we nog niet hoe goed we eigenlijk zijn. In de competitie gaat het met een vierde plek ook naar behoren. De doelstelling is om zo hoog mogelijk te eindigen, zodat we kans maken op promotie via de nacompetitie.’’

Op langere termijn is het doel om via de topklasse uit te groeien tot een stabiele kracht in de eerste divisie, de een na hoogste klasse van Nederland. ,,Dat is mogelijk, want we hebben een van de sterkste jeugdafdelingen van het land. In 2018 is de O-19 Nederlands kampioen geworden en vorig jaar zijn drie teams als derde geëindigd.’’

Goed, eerst maar eens die beker. Of ze ‘m gaan winnen durft El Ghoul niet te zeggen. ,,Maar nu je zo ver bent, begin je toch een beetje te dromen.’’