'Affaire-Rehoboth' sleept zich voort: gemeente Westerwolde wijst verzoek voor sloop kerkgebouw af

Vrijwilligers van de Protestantse Gemeente zetten vele jaren een boekenmarkt op in Rehoboth

Vrijwilligers van de Protestantse Gemeente zetten vele jaren een boekenmarkt op in Rehoboth Archief Huisman Media

De gemeente Westerwolde heeft het verzoek voor de sloop van het kerkgebouw Rehoboth aan de Hoofdweg in Bellingwolde officieel afgewezen.

Dat hebben burgemeester en wethouders woensdag bekendgemaakt.

Omgevingsvergunning

Het verzoek was ingediend door de Protestantse Gemeente Bellingwolde, de eigenaar van het gebouw. ,,Zij wil een omgevingsvergunning voor de sloop, maar die hebben we geweigerd’’, zegt wethouder Bart Huizing (PvdA).

En zo sleept de ‘affaire’ rondom Rehoboth zich verder voort. Die affaire begon een klein jaar geleden. De Protestantse Gemeente kondigde toen aan Rehoboth te willen slopen. Dat ruim honderd jaar oude gebouw was lang de gereformeerde kerk in Bellingwolde maar heeft die functie verloren. De Protestantse Gemeente heeft haar diensten in de grotere Magnuskerk.

Boekenmarkt

Rehoboth werd nog wel gebruikt voor vergaderingen en andere activiteiten, zoals een jaarlijkse boekenmarkt. Maar die functie heeft het ook verloren nu een gebouw in de buurt van de Magnuskerk als activiteitencentrum in gebruik is genomen.

,,Het gebouw is oud en kost ons nu alleen maar geld”, zegt scriba Astrid Lüürssen van de kerkgemeente. „Geruime tijd geleden hebben we bij de gemeente al een sloopvergunning aangevraagd.’’

Beschermd dorpsgezicht

De gemeentebestuurders lieten meteen al weten niet blij te zijn die aanvraag. Rehoboth staat namelijk in een beschermd dorpsgezicht; de Hoofdweg. ,,Daar sloop je niet zo maar een gebouw als daar geen heel goede redenen voor zijn’’, zegt Huizing. ,,We hebben het kerkbestuur daarom gevraagd nog eens extra te onderbouwen waarom Rehoboth weg zou moeten.’’

Gevaar voor omgeving

,,We hebben nog eens gesteld dat we ons geld in het nieuwe gebouw bij de Magnuskerk hebben gestoken, in goed overleg met de voormalige gemeente Bellingwedde, en dat we geen geld hebben om Rehoboth op te knappen’’, zegt de scriba van het kerkbestuur. ,,We hebben ook gesteld dat het gebouw veroudert en op den duur gevaar voor omgeving op kan leveren, dat ook daarom sloop goed zou zijn. En het pand zo maar verkopen, kan ook niet. Ernaast staat de pastorie die we verhuren, we moeten ook rekening houden met het woongenot van die huurders.’’

Voor de gemeente zijn dus argumenten niet afdoende. ,,Van gevaar voor de omgeving is geen sprake’’, aldus Huizing. ,,Daarbij hebben zich enkele mensen bij ons gemeld die Rehoboth wel willen kopen. Er zijn kortom andere mogelijkheden dan sloop en daarom weigeren we de vergunning te geven.’’

Lüürssen zegt dat het kerkbestuur zich zal beraden op de vraag wat nu te doen.