Marathon Rotterdam strikt zes Afrikaanse toprenners

Marius Kipserem is de bekendste naam van het zestal. De dertigjarige Keniaan won in 2016 de marathon van Rotterdam in een tijd van 2 uur, 6 minuten en 11 seconden. Op 7 december 2018 won Kipserem de eerste editie Abu Dhabi Marathon 2018 in een tijd van 2.04.04. Daarmee wordt hij gezien als één van de grote kanshebbers op de overwinning in Rotterdam op zondag 7 april, maar er zijn nog meer toprenners gestrikt. 

Kipserem gaat de strijd aan met de Ethiopiër Woldaregay Gezahegn Kelkile (winnaar Frankfurt Marathon), Emanuel Saina (winnaar Buenos Aires Marathon) en Elijah Kemboi (winnaar Sydney Marathon). Eerder kondigde de organisatie van de NN Marathon Rotterdam al de deelname aan van de talentvolle Nederlander Abdi Nageeye. Hij maakte in 2015 zijn debuut in Rotterdam en dook in 2017 als eerste Nederlandse atleet ooit op de Coolsingel onder de grens van 2.10.00 (2.09.36). Een half jaar later eiste de geboren Somaliër in Amsterdam de nationale titel op in een Nederlands record van 2.08.16. Ook de Belg Koen Naert werd eerder al vastgelegd. Eveneens aan de start staat de 32-jarige Khalid Choukoud uit Den Haag. Hij wil op 7 april zijn beste tijd (2.10.52) flink gaan aanscherpen. 

Bij de dames is de Ethiopische loopster Ashete Bekele Dido de topfavoriete. Zij won vorig jaar de Valencia Marathon in een tijd van 2.21.14 en gaat in Rotterdam onder andere de strijd aan met haar landgenote Sentayehu Lewetegn (persoonlijk record 2.22.45), de Keniaanse Stella Barsosio (2.23.43) en de Amerikaanse Kellyn Taylor (2:24.29). 

Er worden dit jaar zo'n 17.000 deelnemers aan de start verwacht op zondag 7 april om 10.00 uur aan de voet van de Erasmusbrug. De finish is nog steeds op de Coolsingel. De inschrijving voor de 39e editie van de NN Marathon Rotterdam is bijna uitverkocht.