Coupe de l'UEFA: un grand cru rouche à Bordeaux ?

Eric Van Meir a déjà affronté les Girondins, l'an dernier avec le Lierse

BORDEAUX Ce jeudi soir, le Standard écrira une nouvelle page de son histoire en Coupe d'Europe. Le troisième chapitre du volet 2001/2002 emmène les Rouches en Gironde où ils affrontent, pour la première fois, les Bordelais dans une partie à enjeu, même s'ils les avaient déjà rencontrés lors d'une joute amicale au début des années 90. La plupart des Liégeois s'en iront donc dans l'inconnu. Un seul d'entre eux n'émarge pas à cette catégorie: Eric Van Meir. Qualifié miraculeusement avec le Lierse grâce au prix du Fair Play, l'ancien défenseur lierrois avait rencontré les Girondins l'an dernier dans le cadre du deuxième tour de la Coupe de l'Uefa. Un souvenir qui ne laissera pas une trace indélébile dans sa mémoire tant les Jaune et Noir furent humiliés en Gironde. `À l'aller, nous avions partagé l'enjeu sur un score vierge, se souvient-il. Nous avions, par contre, vécu un véritable calvaire lors du retour où nous nous étions inclinés 5-1. Le score ne reflétait pas la physionomie de la rencontre. Je ne sais même pas si l'équipe bordelaise a subi de profondes modifications depuis l'an dernier. De toute manière, cette partie n'est en rien comparable avec celle qui nous opposera aux Girondins ce soir. Avant de disputer cette joute, le Standard dispose de plus de chances de bien figurer que le Lierse l'an dernier. Mon équipe actuelle dispose de plus de joueurs expérimentés dans ses rangs. En outre, nous n'aurons rien à perdre au stade Chaban-Delmas même s'il faut bien reconnaître que Bordeaux est d'un tout autre calibre que Strasbourg. Les Bordelais ont 60% de chances de se qualifier. Si nous parvenons à leur inscrire un but ce soir, ce sera du 50-50 dans quinze jours à Sclessin. Les statistiques plaident en notre faveur. Hormis notre première rencontre à Charleroi, nous sommes toujours parvenus à inscrire au moins un but en déplacement depuis le début de la saison.´

Mais, en joueur avisé, le défenseur du Standard se refuse de tirer des plans sur la comète d'autant que plusieurs incertitudes planent encore sur l'équipe: `Nous avons déjà réussi notre campagne européenne. Au début de la saison, tout le monde s'accordait à dire qu'une qualification pour le deuxième tour s'apparenterait à une réussite. Nous souhaiterions, bien entendu, prolonger l'aventure. Mais notre premier objectif reste le championnat. Notre concentration ne devra d'ailleurs pas se relâcher car la rencontre de dimanche à La Louvière est bien plus importante que celle-ci. Nous sommes tous conscients qu'une victoire face aux Loups nous permettrait de rester accrochés au bon wagon.´

L'Anversois tentera de forger un bon résultat avec le Standard à Bordeaux. D'autant qu'il ne fut guère épargné par les critiques ces dernières semaines: `Je n'ai pas encore retrouvé mon meilleur niveau. Mais même si l'on n'a pas vu un grand Van Meir ces dernières semaines, il faut aussi reconnaître que ce sont toujours les joueurs les plus importants qui sont visés lorsque les résultats ne suivent pas. Comme en équipe nationale, les pions majeurs de l'équipe sont régulièrement montrés du doigt quand ça ne tourne pas rond. Mais à l'instar des autres, j'ai besoin de mes partenaires pour bien jouer.´
Et ce soir, Eric Van Meir sera à nouveau associé à Okpara dans l'axe de la défense liégeoise: `J'ai changé de partenaire lors de nos trois dernières prestations. Les récents événements n'ont pas souri à Wuillot qui a été trop sévèrement sanctionné par le corps arbitral. À Beveren, il a été injustement exclu pour la deuxième fois de la saison après son carton rouge à Charleroi. Je le regrette car nous nous entendions à merveille derrière. Je me sens aussi bien avec Godwin. Mais je possède suffisamment d'expérience en football pour savoir que tout peut changer très rapidement...´
Tenterait-il de conjurer le sort?