NEW YORK - Het Huis van Afgevaardigden is gisteravond afgesloten, nadat bij meer dan 30 medewerkers van het Congres de potentieel dodelijke miltvuurbacterie in het lichaam was aangetroffen.
Zij zijn in aanraking geweest met antrax uit de begin deze week opgedoken brief aan politiek leider Tom Daschle van de Senaat. De Amerikaanse minister van Volksgezondheid Tommy Thompson sprak gisteren van 'een zeer serieuze poging tot vergiftiging'.
Na overleg tussen het Witte Huis en de leiders van het Congres werd besloten het Huis van Afgevaardigden voor alle zekerheid volledig uit te kammen. Het parlementscomplex zal naar verwachting pas komende dinsdag weer worden opengesteld.
Voorzitter Dennis Hastert van het Huis van Afgevaardigden verklaarde dat de maatregel nodig was omdat mogelijk ook antrax zou zijn aangetroffen in de ventilatiesystemen van het Congres. De Senaat besloot wel open te blijven.
Ook gouverneur George Pataki van New York is op de korrel genomen. Er zijn sporen van antrax gevonden in het kantoor van Pataki in Manhattan. De gouverneur wordt uit voorzorg behandeld met antibiotica.
Experts in de VS vrezen dat de kwade geesten achter de aanvallen beschikken over een grotere hoeveelheid van de bacterie die vele duizenden slachtoffers kan eisen bij verspreiding in een stad of een gebouw. De dodelijke zending aan Daschle bestond volgens de autoriteiten uit pure antrax en niet uit een supervorm zoals gisteren aanvankelijk werd aangenomen.
Later op de dag sprak de Democratische leider in het Huis van Afgevaardigden Dick Gephardt echter van een krachtige, uiterste gevaarlijke vorm van antrax. Daardoor worden vermoedens over de betrokkenheid van terreurleider Osama bin Laden, mogelijk in samenwerking met een buitenlandse staat of een geheime dienst, met de dag sterker. Eerder werd antrax aangetroffen bij mediabedrijven in Florida en New York. De bacterie is verspreid via de post. Voorzover bekend zijn vier personen daadwerkelijk besmet geraakt, van wie er één is overleden.
De antraxaanval op Democraat Daschle is de zwaarste tot nog toe. De meerderheidsleider van de Senaat is zelf niet in aanraking geweest met de bacterie, toen de brief met wit poeder afgelopen maandag werd geopend in zijn kantoor in één van de vleugels van het Congres. Wel worden minstens 25 van zijn medewerkers en een aantal politieagenten die zijn blootgesteld aan het miltvuur met antibiotica behandeld om besmetting te voorkomen. Dat in dit geval zoveel mensen de bacterie hebben binnengekregen heeft waarschijnlijk te maken met een slordige behandeling van het postpakket dat volgens getuigen op de grond was gevallen.
De prominente Democratische senator Joe Lieberman, voormalig kandidaat voor het vice-presidentschap, maakte gisteren bekend dat ook hij het antibioticum Cipro van Bayer slikt. Lieberman besloot hiertoe over te gaan uit voorzorg.
President George Bush is gisteren naar China vertrokken voor een economische topconferentie. Bush verklaarde dat zijn regering alle mogelijke maatregelen neemt ter bescherming van de bevolking. Nog steeds is een terreuralarm van kracht. Vandaag worden in New York de straffen bekendgemaakt voor vier volgelingen van Bin Laden die schuldig zijn bevonden aan betrokkenheid bij de bomaanslagen in 1998 op twee VS-ambassades in Afrika.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}