Richard Virenque, vainqueur de son plein gré !
- Publié le 07-10-2001 à 18h01
Le banni prend une éclatante revanche et s'impose dans Paris-Tours
TOURS Cela ne fera peut-être pas plaisir à tout le monde, mais peu lui importe: Richard Virenque a réussi dimanche à Tours à obtenir une éclatante revanche. Le Français, banni pendant plusieurs mois des pelotons en épilogue de l'affaire Festina, a remporté la classique française, de avant-dernière manche de la Coupe du monde. Cet homme revient assurément de très, très loin. Sa victoire est d'autant plus remarquable. Cette fois, Richard a gagné de son plein gré !
Paris-Tours, course ayant la réputation de sourire prioritairement aux routiers-sprinters a donc livré un verdict inattendu. Notez que dans le sillage quasi immédiat du grimpeur français, on a retrouvé Oscar Freire, Erik Zabel, Husvod, Hauptmann, Vainsteins et autres Nico Eeckhout. Une fameuse brochette d’hommes rapides, tous devancés, d’une poignée de secondes par Virenque.
Ce dernier offre ainsi à sa formation Domo, celle qui avait accepté, le risque, de lui donner sa chance après sa longue suspension, une nouvelle victoire en Coupe du monde après le triomphe de Paris-Roubaix où Knaven, Museeuw et Vainsteins avaient occupé le podium. Un succès qui fait assurément les affaires de l’équipe de Patrick Lefevere, à défaut de faire celle des Belges, toujours bredouilles en Coupe du monde cette année et ce n’est sans doute pas au Tour de Lombardie que la saison sera sauvée…
En compagnie de Durand
Mais revenons-en à Virenque et à son exploit de dimanche. En 1996 déjà, Virenque avait tenté de s’imposer dans la classique française, mais il avait échoué à moins de cinq cents mètres du but.
Cette fois, il s’était dégagé, très tôt, du peloton en compagnie de l’infatigable Jacky Durand. Les deux hommes s’étaient lancés dans un raid impossible, à plus de 240 km de l’arrivée. Le vent défavorable avait incité le peloton à laisser faire. Or, il arrive – on l’a vu au Tour de France en juillet – que les échappées-marathon réussissent. Durand en sait quelque chose puisqu’un raid similaire lui avait permis de s’imposer au Tour des Flandres. Le duo a compté de nombreuses minutes d’avance, l’écart était encore d’un quart d’heure à 85 km de Tours.
Le peloton, bien sûr, a fini par réagir. Tafi, Baguet, Aus et Hunter ont même tenté de revenir ensemble sur le tandem français, mais les Telekom ont répliqué. Dans les ultimes bosses, on a vu Dekker tenter sa chance, puis Bartoli, également. Mais on a aussi remarqué quelques mésententes entre les vedettes italiennes. Voilà qui promet pour le mondial de dimanche prochain.
A l’avant, Durand a perdu pied dans l’avant-dernière bosse, laissant Virenque seul.
Richard avait encore des ressources, au contraire de son compagnon d’un jour. Jusqu’au bout, il résista au peloton . Au jeu du chat et de la souris, les sprinters ont perdu ! Et Richard Virenque a signé sa première très grande victoire dans une course d’un jour, une classique de la Coupe du monde. Il n’en fallait pas plus pour retrouver sa place, privilégiée, dans le cœur du public français. Désormais, aussi, Patrick Lefevere va devoir ouvrir son porte-feuilles pour conserver son coureur…
Le classement
1. Richard Virenque (Fra/Domo)
les 254,5 km en 6 h 58:32 (moyenne: 36,485 km/h)
2. Oscar Freire (Esp) à 02.
3. Erik Zabel (All) m.t.
4. Thor Hushovd (Nor) m.t.
5. Andrei Hauptman (Slo) m.t.
6. Romans Vainsteins (Let) m.t.
7. Alessandro Petacchi (Ita) m.t.
8. Jaan Kirsipuu (Est) m.t.
9. Nico Eeckhout (Bel) m.t.
10. Zbigniew Spruch (Pol) m.t.
11. Lucas Paolini (Ita) m.t.
12. Guennadi Mikhailov (Rus) m.t.
13. Erik Dekker (PBS) m.t.
14. Jo Planckaert (Bel) m.t.
15. Andrei Tchmil (Bel) m.t.
16. Nicola Loda (Ita) m.t.
17. Arvis Piziks (Lat) m.t.
18. Serguei Ivanov (Rus) m.t.
19. Stefan Adamsson (Suè) m.t.
20. Marc Lotz (PBS) m.t.
...
36. Peter Van Petegem (Bel) m.t.
40. Nico Mattan (Bel) m.t.
44. Rolf Sorensen (Dan) m.t.
45. Serge Baguet (Bel) m.t.
54. Johan Museeuw (Bel) m.t.
66. Laurent Brochard (Fra) m.t.
69. Stéphane Heulot (Fra) m.t.
73. Axel Merckx (Bel) m.t.
82. Michele Bartoli (Ita) m.t.
84. Sylvain Chavanel (Fra) m.t.
98. Jacky Durand (Fra) m.t.
Classement de la Coupe du monde (9 épreuves sur 10)
1. Erik Dekker (P-B/Rabobank) 318 points
2. Erik Zabel (All) 250
3. Romans Vainsteins (Let) 229
4. Paolo Bettini (Ita) 195
5. Davide Rebellin (Ita) 170
6. Francesco Casagrande (Ita) 153
7. Oscar Camenzind (Sui) 141
8. Gianluca Bortolami (Ita) 130
9. Johan Museeuw (Bel) 116
Par équipes:
1. Rabobank (P-B) 61 points
2. Domo-Farm Frites (Bel) 56
3. Mapei-Quick Step (Ita) 49
4. Lampre-Daikin (Ita) 41
5. Tacconi Sport-Vini Caldirola (Ita) 40