AMSTERDAM - Levi Leipheimer heeft zijn woorden bevestigd met daadkracht. Op indrukwekkende wijze won de Amerikaanse Tourhoop van de Rabobank gistermiddag de 18 kilometer lange klimtijdrit in de Route du Sud. Op de klim naar Plateau de Beille, waar de eerste echte bergrit in de komende Tour de France eindigt, reed hij de hele concurrentie op grote achterstand. "Dit had ik nodig voor mijn zelfvertrouwen", knikte hij gedecideerd alsof winnen de normaalste zaak van de wereld is. Dankzij de zege nam de klassementsrenner uit Montana de leiderstrui over van Damien Nazon.

Drie weken geleden verkende Leipheimer met Banestorenner Juan Flecha de rit naar de 1780 meter hoge Pyreneeëncol. Destijds forceerde hij zich iets te veel, maar constateerde meteen dat deze beklimming eigenlijk op zijn lijf geschreven was. Dat bevestigde hij in de Route du Sud. De Spanjaard Kintana Zarate moest liefst 48 seconden toegeven, terwijl Tourfavoriet Andreï Kivilev, die vorig jaar in de Tour ook al in de klimtijdrit naar Chamrousse door het ijs zakte, meer dan een minuut prijs gaf.

Leipheimer glom van trots, maar stond niet echt versteld van de kloof die hij had geslagen. "Ik had stilletjes verwacht dat ik met redelijk verschil deze tijdrit kon winnen, al schrok ik even toen ploegleider Joop Zoetemelk mij halfweg de voorsprong doorgaf. Met mijn ervaring weet ik dat je zo'n tijdrit niet op honderd procent moet beginnen. Ik heb in het middenstuk ook even problemen gehad, maar in het laatste gedeelte van de klim ging het weer buitengewoon goed."

Nederlands laatste Tourwinnaar Joop Zoetemelk was danig onder de indruk van de nieuwe kopman van de Rabobank. Hij reed in de klimtijdrit achter de Amerikaan. "Levi deed me bergop meteen aan Lance Armstrong denken. Hij fietst met dezelfde kleine versnelling. Het was imposant om hem te zien klimmen. Dit is een heel bijzondere renner. De afgelopen maanden heeft hij nog nergens voor de overwinning meegestreden. Maar toen hij zich afgelopen vrijdag hier meldde, gaf hij meteen aan dat hij alleen voor de eindzege kwam. Hij vroeg meteen of de ploeg de eerste twee ritten voor hem kon controleren."

Het typeert zijn Amerikaanse instelling. Leipheimer kan als geen ander zichzelf druk opleggen om zich zo optimaal te motiveren. "Ik heb die druk inderdaad nodig", bevestigde hij. Een zege had hij ook nodig om het vertrouwen bij zijn ploegmaten voor de komende Ronde van Frankrijk af te dwingen. De afgelopen weken merkte hij zelf al tijdens de trainingen dat de topvorm eraan kwam.

Tijdens een vierdaagse stage in de Alpen raakte Michael Boogerd al danig onder de indruk van de zelfbewustheid van Leipheimer. Maar de Amerikaan miste tot gisteren een ijkpunt hoe hij er daadwerkelijk voorstond tegenover de concurrentie in een wedstrijd. Voor zijn moreel was het heel belangrijk om de smaak van de overwinning te proeven. "De Route du Sud is een hele zware wedstrijd. Als je hier wint, ben je goed. Natuurlijk zijn hier niet concurrenten als Lance Armstrong en Joseba Beloki. Maar dat wil niet zeggen dat mijn overwinning daardoor slechts de helft zo goed is."

Vandaag hoopt Leipheimer in de slotrit met aankomst in Ax 3 Domaines, een klim naar 1440 meter, zijn leiderstrui veilig te stellen. Zijn ploegmaten heeft hij de opdracht gegeven om de groep te controleren tot aan de laatste klim. "Ik hoop dat ik tot halverwege die col nog op de steun van enkele ploegmaten kan rekenen. Daarna moet ik het zelf klaren. Vijftig seconden voorsprong is echter een aardige marge om mee te spelen. Natuurlijk zullen ze gaan aanvallen. Maar ik ben er klaar voor."

Route du Sud: Aston - Plateau de Beille, klimtijdrit: 1. Leipheimer (VSt) 18,1 km in 47.08 (23,038 km/u), 2. Kintana Zarate (Spa) 0.48, 3. Millar (GBr) 0.55, 46. Engels 5.04, 52. Van Heeswijk 5.39, 53. Moerenhout 5.51, 55. Pronk 5.59, 66. De Groot 6.58, 82. Tankink 8.13, 91. Mutsaars 8.55, 92. Knaven 9.07, 94. Boerman 9.41, 99. Dekker 10.49, 100. Vierhouten 11.04, 102. Van Dijk 12.02.

Algemeen klassement: 1. Leipheimer 9.29.20, 2. Kintana Zarate 0.50, 3. Millar 0.57, 45. Van Heeswijk 5.31, 50. Pronk 6.00, 57. De Groot 7.00, 59. Moerenhout 7.21, 75. Engels 9.07, 77. Knaven 9.09, 88. Tankink 11.35, 89. Van Dijk 11.58, 95. Boerman 14.33, 96. Vierhouten 15.16, 98. Mutsaars 16.20, 100. Dekker 17.44.

Ronde van Zwitserland. Zesde etappe, Interlaken - Verbier: 1. Moos (Zwi) 177 km in 4.21.12, 2. Francesco Casagrande (Ita) 0.05, 3. Luttenberger (Oos) 0.29, 40. Veneberg 6.28, 42. Kroon 6.32, 58. Duijn 10.36, 59. Boven, 92. Van Bon 13.35.

Algemeen klassement: 1. Zülle 26.29.18, 2. Dufaux 0.11, 3. Wadecki 0.25, Veneberg 34.05, 58. Kroon 44.18, 66. Boven 48.22, 70. Van Bon 51.08, 98. Duijn 1.15.39

WB baanrennen, Cali (Columbia). Mannen, sprint: 1. Gane (Fra), 2. Fiedler (Dui), 3. Van Eijden (Dui). puntenkoers: 1. Steinweg (Dui), 2. Stocher (Oos), 3. Garber (VSt). tijdrit 1 kilometer: 1. Villanueva 1.03,073, 2. Mulder (Ned) 1.03,649, 3. Thuet (Fra) 1.03,649.Vrouwen, sprint: 1. Granskovskaja (Rus), 2. Thomas (VSt), 3. Panzer (Dui). puntenkoers: 1. Guerrero (Mex), 2. Pascual (Spa), 3. Wichmann (Dui).

zoek naar gerelateerde artikelen

di 25 juni 2002