PARIJS - Het heeft lang geduurd, maar Xavier Malisse lijkt langzamerhand zijn belofte te gaan inlossen. Waar het rijpingsproces zich bij de Belgische meisjes Kim Clijsters en Justine Henin in een sneltreinvaart voltrok, daar zat de pas 21-jarige Vlaming zichzelf geregeld in de weg. Via een zege in vier sets op Tim Henman, die hij bij de US Open 2001 ook al de voet had dwars gezet, bewees Malisse echter opnieuw, dat hem niet voor niets een gouden toekomst is voorspeld. Met 6-2, 3-6, 7-6 en 6-3 stuurde hij de nummer zes van de wereld terug naar Engeland.

De 21-jarige Vlaming Xavier Malisse verslaat voor de tweede keer op een Grand Slam Tim Henman. (Foto: EPA)

Henman kan zich volledig gaan richten op Wimbledon. Het gravel is niet echt aan hem besteed, hoewel hij een maand geleden tijdens de Masters Series in Monte Carlo met een halve finaleplaats plotseling de schijnwerper op zich wist gericht. Maar zijn spel is gemaakt voor gras en niet voor het oranjerode, gemalen baksteen. Daarom moet de Britse koorknaap in zijn eigen land toeslaan. De druk is evenwel dermate groot, dat hij tot twee keer toe strandde in de halve finales. Vorig jaar moest hij na een ongemeen spannend gevecht Goran Ivanisevic voorrang verlenen. Zoals bekend greep de Kroaat twee dagen later de belangrijkste tennistitel ter wereld.

Malisse is nog niet zover, maar hij kan wel een heel eind komen. Bij het Masters Series in Miami, begin april, liet hij zich nog misleiden door tegenstander Feliciano Lopez. Een 6-0, 5-2-voorsprong bleek niet voldoende voor de man uit Kortrijk, die zijn leven overigens voornamelijk slijt in de Verenigde Staten (Bradenton, Florida). "Ach, hij was zo onsportief om volkomen onnodig de fysiotherapeut aan te vragen. Ik heb mij daar vreselijk aan gestoord. Dat moet ik niet doen, maar je kunt de aard van het beestje nu eenmaal niet zo snel veranderen", oordeelde de overwinnaar van Henman, die zich na die sensatie mag opmaken voor een confrontatie in de derde ronde met de Spanjaard Albert Portas.

De ontwikkeling van Malisse stokte twee jaar geleden. Hij kreeg een relatie met Jennifer Capriati. Malisse had zich er veel van voorgesteld, maar Capriati's vader/coach Stefano gebruikte hem slechts als hittingpartner en tassendrager van dochterlief. Met als logisch gevolg, dat de proftennisser zelf nauwelijks aan zijn carrière kon werken en wegzakte op de wereldranglijst. "Destijds zat ik al in een crisis en zij heeft mij er nog dieper in geduwd. Het was een grote vergissing. Ik kon mijn eigen leven niet meer leiden en mocht op een gegeven moment zelfs niet meer tennissen", aldus de met een paardenstaart getooide Belg.

De liefde voor Jennifer Capriati verdween dan ook als sneeuw voor de zon. Hij ging terug naar de academie van tennisgoeroe Nick Bollettieri in Bradenton. Malisse nam vorig jaar de coach van Tim Henman over, maar de samenwerking met David Felgate liep al snel spaak. "Wij zaten niet op dezelfde golflengte en dan kun je het beste maar heel snel stoppen." Sinds begin dit seizoen werkt Malisse met de Amerikaan Dean Goldfine, die ook Todd Martin begeleidt. De 33e positie, waarmee Malisse 2001 afsloot, bombardeerde hem meteen tot de beste Belgische tennisprof uit de geschiedenis. Zijn overwinning op Henman levert Malisse weinig extra ATP-punten op, omdat hij een derde rondeprestatie van vorig jaar moest verdedigen. Daar is Malisse niet mee bezig. Hij moet zichzelf in toom zien te houden, woede-uitbarstingen voorkomen en zich op het tennisspel concentreren. Dan is hij tot heel grote dingen in staat.

De sensationele zege van Malisse kostte hem vijf bespanningen. "Al waren het er tien geweest. Dat had mij niets uitgemaakt. De bespanservice op Roland Garros is perfect geregeld en ik speel nu eenmaal met veel kilo's in mijn rackets. Door de warmte springen de snaren eerder, maar op een andere manier kan ik niet tennissen. Even 'panikeerde' ik, toen er twee vrij snel achter elkaar knapten. Maar voor ik het wist kreeg ik ze bespannen en wel terug. Dit is de mooiste overwinning in mijn loopbaan, hoewel ik wel meer hoogtepunten heb gekend. Er zitten hier echter veel landgenoten op de tribunes. En da's toch tof."

Voorlopig moet hij nog een aantal rondjes winnen om uit de schaduw te komen van Filip Dewulf. Die presteerde het vijf jaar geleden om op Roland Garros in de halve finales te geraken. Qua tennisniveau moet Malisse daartoe in staat worden geacht, maar voor hem is het vooral zaak het hoofd erbij te houden. Dan komen de triomfen voor de enigszins labiele Belg vanzelf, hoewel zijn grilligheid juist ook tot hoogst opmerkelijke successen kan leiden. De toekomst zal het uitwijzen.

Roland Garros, 12 miljoen euro. Vrouwen, tweede ronde: Capriati (VSt/1) - Frazier (VSt) 6-4 6-3, Serena Williams (VSt/3) - Randrinatefy (Mad) 6-2 6-3, Dokic (Joe/7) - Conchita Martinez (Spa) 3-6 7-6 6-2, Srebotnik (Slw) - Martinez Granados (Spa) 6-1 6-0, Dominikovic (Aus) - Widjaja (Ino) 7-6 6-4, Tanasugarn (Tha/17) - Kandarr (Dui) 6-4 1-6 6-3, Rubin (VSt) - Schett (Oos/16) 5-7 6-3 7-5, Zvonareva (Rus) - Marrero (Spa) 6-2 6-1, Likhovtseva (Rus) - Muller (Dui) 7-5 6-4, Elia (Ita/9) - Pisnik (Slv) 7-6 6-4, Pierce (Fra) - Valero (Spa/32) 6-3 6-1, Schiavone (Ita) - Mikealian (Zwi) 3-6 7-6 6-3, Loit (Fra) - Asagoe (Jap) 2-6 7-6 6-2, Schnyder (Zwi/20) - Garbin (Ita) 6-3 6-2, Toeljaganova (Oez/14) - Wheeler (Aus) 6-1 6-4, Hasurova (Slw) - Sugiyama (Jap/26) 6-2 1-6 6-2, Kapros (Hon) - Razzano (Fra) 6-7 7-6 6-2.

Dubbel, eerste ronde: Oremans/Boogert (Ned) - Grandin/Van Exel (ZAf/Ned) 6-3 6-2, Fusai/Vis (Fra/Ned) - Pullin/Weingartner (GBr/Dui) 6-1 6-3.

Mannen, tweede ronde: Safin (Rus/2) - Oliver Rochus (Bel) 4-6 6-2 3-6 6-3 6-3, Agassi (VSt/4) - Sanchez (Spa) 4-6 6-2 6-1 opgave, Malisse (Bel) - Henman (Eng/6) 6-2 3-6 7-6 6-3, Grosjean (Fra/10) - Blake (VSt) 6-4 3-6 6-2 7-5, Ferrero (Spa/11) - Coutelot (Fra) 6-2 5-7 1-6 6-2 6-0, Novak (Tsj/14) - Knippschild (Dui) 6-1 6-2 7-5, Srichaphan (Tha) - Enqvist (Zwe/19) 6-4 1-6 7-5 6-3, Arazi (Mar) - Puerta (Arg) 6-2 6-1 6-2, Robredo (Spa) - Ogorodov (Oez) 6-3 4-6 6-1 6-2, Vicente (Spa) - Martin (Spa) 6-4 6-3 6-3, Nalbandian (Arg/29) - Saretta (Bra) 6-3 6-4 6-0, Coria (Arg) - Schüttler (Dui/24) 6-4 6-2 6-3, Mathieu (Fra) - Santoro (Fra/23) 7-5 6-1 1-6 6-4, Portas (Spa) - Mamiit (VSt) 3-6 6-3 6-4 6-4, Di Pasquale (Fra) - Arthurs (Aus) 7-6 6-3 6-2, Gaudio (Arg/31) - Labadze (Geo) 6-1 6-2 7-6.

Dubbel, eerste ronde: Haarhuis/Kafelnikov (Ned/Rus) - Boutter/Schalken (Fra/Ned/15) 6-2 3-6 6-3.

zoek naar gerelateerde artikelen

vr 31 mei 2002