MADRID - Angel Casero won geen enkele rit in de Vuelta en fietste geen dag in de gouden leiderstrui. Desondanks werd de 29-jarige inwoner van Valencia zondag gehuldigd als winnaar van de Ronde van Spanje na een ontknoping die herinneringen opriep aan het legendarische duel tussen Greg Lemond en Laurent Fignon in de Tour van 1989. Lemond reed destijds op de Champs-Elyseés Fignon uit het geel. Gisteren deed Casero aan de Puerta de Alcala hetzelfde bij zijn vier jaar jongere landgenoot Oscar Sevilla.
De Festina-renner won de Vuelta uiteindelijk met een voorsprong van 47 seconden. De Amerikaan Levy Leipheimer werd derde op een kleine drie minuten van Casero.
Zeven jaar geleden boekte Angel Luis Casero Moreno zijn eerste grote succes op een vergelijkbare manier. Hij won destijds de afsluitende tijdrit in de Ronde van de Toekomst en verdrong daarmee Maarten den Bakker van de eerste plaats in het algemeen klassement.
Het was geen aanzet voor een indrukwekkende erelijst. Casero won tot aan dit jaar slechts acht keer. Dit jaar stond de teller nog op nul. Zijn talent kwam tot uiting in de vijfde plaats in het eindklassement van de Tour van '99, terwijl Casero vorig jaar in de Vuelta slechts Roberto Heras voor zich moest dulden.
Heras begon in de 56e editie van de Ronde van Spanje als favoriet, maar verloor op de slotdag zelfs nog zijn podiumplaats. De afsluitende tijdrit werd gewonnen door de Colombiaan Botero, voor Leipheimer en de Brit Millar. Leipheimer reed in de straten van Madrid zo hard dat hij in het klassement ploeggenoot Heras en Mercado voorbijging.
Daarmee voorkwam de Amerikaan een volledig Spaans podium, maar de heerschappij van het duo Casero/Sevilla was deze ronde onaantastbaar. Het was zaak voor Sevilla om op de resterende hellingen het verschil (41 seconden) te vergroten met het oog op de afsluitende tijdrit in Madrid. Sevilla slaagde niet in die opzet. In de klim naar Alto de Aitana (15e rit) verloor hij zelfs zestien seconden, waardoor hij aan het slotweekeinde begon met slechts 25 tellen voorsprong.
Casero hoefde in de zware twintigste rit zijn rivaal alleen maar te volgen. Dat lukte zaterdag. Achter ritwinnaar Gilberto Simoni ontspon zich op de flanken van de Alto de Abantos een fascinerend gevecht tussen de twee Spanjaarden. Sevilla, de jongste van het tweetal, viel aan maar zag Casero aanpikken. De Kelme-renner wist zich op dat moment eigenlijk al geklopt voor de eindzege.
In de afsluitende tijdrit deed Casero wat de insiders al hadden verwacht. Tot halfweg koers leek Sevilla de schade te kunnen beperken, maar na 26 van de 38 kilometer had Casero de benodigde 25 seconden veroverd. Sevilla wist dat hij eraan was en verloor uiteindelijk ruim een minuut.
Casero's kostje is gekocht. Zijn ploeg Festina houdt ermee op, de grote Spaanse sponsors zullen er kapitalen voor over hebben de Vuelta-winnaar in eigen land te houden. Het Spaanse wielrennen is immers 'hot'. Na jaren van buitenlandse overheersing won voor de tweede maal op rij een Spanjaard de "eigen" ronde. Ronde van Spanje. 21e etappe, individuele tijdrit Madrid: 1. Botero (Col) 38 km in 45.33, 2. Leipheimer (VSt) 0.14, 3. Millar (GBr) 0.37, 4. Casero (Spa) 0.45, 5. Möller (Den) 0.56, 6. Gonzalez (Spa) 1.23, 7. Jaksche (Dui) 1.45, 8. PeÄna (Col) 1.46, 9. Sevilla (Spa) 1.57, 10. O'Neill (Aus) 2.03, 34. Veneberg 3.48, 39. Pronk 4.00, 57. Engels 4.41, 68. Boven 4.58, 112. Lotz 5.58, 133. Kroon 7.07. Eindklassement: 1. Casero 70.49.05, 2. Sevilla 0.47, 3. Leipheimer 2.59, 4. Heras (Spa) 3.56, 5. Mercado (Spa) 5.45, 6. Plaza (Spa) 5.53, 7. Rubiera (Spa) 6.57, 8. Möller (Den) 7.13, 9. Aitor Osa (Spa) 8.32, 10. Escartin (Spa) 10.31, 56. Pronk 1.30.08, 78. Veneberg 1.59.02, 84. Engels 2.13.26, 98. Boven 2.27.41, 100. Lotz 2.30.03, 107. Kroon 2.38.00.-
Ronde van Emilië: 1. Ullrich (Dui) 5.00.14, 2. Casagrande (Ita), 3. Rebellin (Ita).
Milaan-Vignola:1. Tsjmil (Bel) 200 km in 4.52.15, 2. Kirsipuu (Est) 0.02, 3. Valoti (Ita).
Ronde van Bretagne. Vrouwen.Vijfde etappe, Landerneau - Paimpol: 1. Grimberg (Ned) 112 km in 2.45.09, 2. Valen (Noo), 3. Mansveld (Ned) 0.01. Zesde etappe, tijdrit 4,9 km: 1. Arndt (Dui) 7.00, 2. Kupfernagel (Dui) 0.08, 3. Bahler 0.09. Zevende etappe, Paimpol - Yffiniac: 1. Mansveld 71,8 km in 1.54.42, 2. Grimberg 0.01, 3. Pieters (Bel). Eindklassement: 1. Arndt 15.04.07, 2. Grimberg 0.22, 3. Flatas 0.25, 4. Chantal Beltman (Ned) 1.43.
![[terug]](/krant/logos/terug.omlaag.gif){kind=small}