‘Tol Westerscheldetunnel? Dat vinden wij niet eerlijk’

Terneuzen

Terneuzen, waar kennen we die gemeente ook alweer van?

‘Vooral van ‘de tunnel’, denk ik. We zijn in Zeeuws-Vlaanderen afgescheiden van de rest van Nederland. De Westerscheldetunnel is de verbinding, maar daar moeten we wel tol voor betalen. Die tunnel ligt er al vijftien jaar, hij werd destijds geopend door koningin Beatrix. De komende vijftien jaar moeten we ook nog tol betalen als we door de tunnel gaan, daarna is-ie pas afbetaald. Dat vinden we oneerlijk: als in de Randstad een tunnel of verbreding wordt aangelegd, hoeft er niemand tol te betalen.’

Hoe typeert u het politieke klimaat in Terneuzen?

‘Terneuzen is, samen met Vlissingen, in Zeeland de enige gemeente waarin de politieke uitslag ongeveer vergelijkbaar is met het landelijke gemiddelde. Veel gemeentes in Zeeland behoren tot de Biblebelt, maar Terneuzen niet. Die gemeente is helemaal niet zo christelijk.’

Welke partij is het grootste en waar heeft ze dat aan te danken?

‘Dat is TOP/Gemeentebelangen, een onafhankelijke partij in Terneuzen. Om te snappen waarom die zo groot is, moet je hier geboren zijn. Het heeft ermee te maken dat de raadsleden herkenbare mensen zijn. De een is vrijwilliger bij de voetbalvereniging, de ander is een bekende chauffeur in Terneuzen.

De PvdA was altijd groot in Terneuzen, maar sinds twee raadsleden uit de partij zijn gestapt, is de fractie flink gekrompen. Ik ben vooral erg benieuwd wat de PVV gaat doen, die voor het eerst meedoet in de gemeente. Bij de landelijke verkiezingen scoren ze altijd erg hoog in Terneuzen, dus ik denk dat ze wel een paar zetels krijgen.’

Wat was het afgelopen jaar de meest opvallende kwestie waarover u hebt geschreven?

‘Dat ging over de subsidie van een reformatorische peuterspeelzaal. Aan instellingen die religieus van aard zijn of niet toegankelijk, wordt normaal gesproken geen subsidie uitgekeerd. Maar de gemeenteraad wilde dat er voor de peuterspeelzaal een uitzondering werd gemaakt. Vooral het CDA wilde dat religie geen reden meer moest zijn om geen subsidie uit te keren. Daar valt wel wat voor te zeggen: de kerk doet ook goede dingen zonder zieltjes te willen winnen. Maar ook zonder het religieuze aspect kwam de peuterspeelzaal niet in aanmerking. Meisjes moeten er rokjes aan en de ouders moeten een identiteitsverklaring tekenen. De wethouder besloot dus alsnog geen subsidie te verlenen. In een motie is onlangs alsnog door de raad besloten subsidie te geven, maar het is de vraag of de wethouder dat ook echt gaat doen. Dat wordt over de verkiezingen heen getild.’

Waar draait het bij deze ­verkiezingen om?

‘Er is niet één groot onderwerp, elke kern heeft zijn eigen problemen en plannen. De een wil bijvoorbeeld dat ouderen in hun eigen dorp kunnen blijven wonen, de ander maakt zich druk om een tolvrije Westerscheldetunnel.’

Over welke heikele kwestie moet komende raadsperiode een besluit vallen?

‘Ik kan even niets bedenken. Wat wel een grote zorg is: het tekort aan technische mensen. We hebben misschien het imago van een groen boerenland, maar dat is onterecht. Er is veel industrie en daarin zijn hard mensen met technische vaardigheden nodig.’

Bent u weleens gehinderd in uw journalistieke werk?

‘Nee, de samenwerking met de ­gemeenteraad is fantastisch. We zijn natuurlijk niet altijd poeslief voor elkaar, maar we weten precies wat we van de ander kunnen verwachten. Er wordt geen druk op mij uitgeoefend om niet over bepaalde onderwerpen te schrijven. Gelukkig!’