Meer evacuaties door brand Californië; ook Santa Barbara bedreigd

UpdateDe autoriteiten in Californië hebben vandaag wegens de almaar voortjakkerende natuurbrand ten noordwesten van Los Angeles opdracht gegeven voor nieuwe evacuaties. Ook een deel van de stad Santa Barbara wordt nu bedreigd.

AP/Redactie 16-12-17, 23:19 Laatste update: 17-12-17, 02:44

Volgens achtergebleven inwoners zijn delen van de stad nu volledig verlaten. Zij spreken van een 'spookstad', zo meldt persbureau AP. ,,Het is erg angstaanjagend'', aldus Maya Schoop-Rutten, eigenaar van Chocolate Maya. Ook in de dierentuin van Santa Barbara wordt alles in gereedheid gebracht voor een eventuele evacuatie van de dieren.

Even verderop, in de heuvelachtige streek rond Montecito en Summerland, wordt bewoners eveneens aangeraden zo snel mogelijk een veilig heenkomen te zoeken. In het gebied wonen veel miljonairs en bekendheden zoals Oprah Winfrey en Ellen DeGeneres.

Aanwakkerende wind

Reden voor het alarm was het weer aanwakkeren van de noordenwind, die gisteren net enigszins was geluwd. Het vuur breidt zich daardoor uit in zuidwestelijke richting. De weersvoorspellingen beloven nog altijd weinig goeds: heet, droog en harde wind.

Het gaat inmiddels qua omvang om de derde brand in de geschiedenis van de Amerikaanse staat.

Duizenden gebouwen in de as

De branden, die Thomas Fire worden genoemd, hebben inmiddels meer dan duizend gebouwen in de as gelegd. Daaronder zijn 750 woonhuizen. Los van de materiële schade heeft alleen al de inzet van duizenden brandweerlieden en blusvliegtuigen tot nu toe omgerekend ongeveer 85 miljoen euro gekost.

De autoriteiten schatten dat ruim 104.000 hectare natuur in de as is gelegd. Met name het gebied op zo'n 150 kilometer ten noordwesten van Los Angeles heeft al zwaar van het vuur te lijden gehad. Nog eens 18.000 gebouwen lopen momenteel gevaar, aldus de brandbestrijders.

Voor zover bekend zijn er twee doden gevallen, een 32-jarige brandweerman en een 70-jarige vrouw.