Tocht om de Noord een grote promotie voor provincie Groningen (+video)

Wandelaars lopen bij Nansum over de dijk die speciaal ter gelegenheid van de Tocht om de Noord was opengesteld.

Wandelaars lopen bij Nansum over de dijk die speciaal ter gelegenheid van de Tocht om de Noord was opengesteld. Foto: Jan Zeeman

Onder een stralende zon liepen dit weekend ruim vierduizend lopers de Tocht om de Noord. Een tweedaags wandelfestival dwars door de provincie Groningen.

,,Ge-wel-dig!’’ Annie Woudstra (67) uit Groningen en haar vriendin Eika Medema (59) uit Sauwerd zijn vol lof. ,,Leuke muziek, overal activiteiten en iedereen is goed gemutst.’’ De vrouwen lopen beide dagen 28 kilometer. Ze beginnen zondagochtend in de kou en mist. ,,Het was wel mysterieus. Je hoorde muziek maar kon niet zien waar het wegkwam.’’

Al voor ze in Warffum zijn, straalt de zon en is het lekker warm. Het is nog dertien kilometer naar de finish in Uithuizen. Ze genieten met volle teugen. In Vierhuizen, Pieterburen, Westernieland en Warffum: in elk dorp is wat te doen, zeggen ze. ,,Door al die activiteiten voelt de route korter. En al die vrijwilligers die zich inzetten: daar wil je even naar kijken en luisteren.’’

Kerstvloed 1717

De Tocht om de Noord staat dit jaar in het teken van de Kerstvloed in 1717. Toen braken bij een noordwesterstorm de dijken. Dorpen werden weggevaagd en meer dan tweeduizend Groningers kwamen om. Huizen werden vernield en veestapels vernietigd. Overal op de route wordt de rampspoed herdacht. Dan weer serieus, dan met een knipoog.

Zo staat buiten Usquert een watervrouw in een witte bruidsjapon die wandelaars toe roept dat tijdens de storm flessenpost is aangespoeld. Op haar sleep liggen tientallen flesjes. Wandelaars kunnen er eentje openen om een brief te lezen.

Gronings volkslied

In het ‘t Lage van de Weg, even buiten Uithuizen, verbeeldt bij een herenboerderij een theatergroep de overstroming. Kerkklokken luiden, de dijken breken en bewoners vechten voor hun leven. De voorstelling duurt maar een paar minuten, maar iedereen is na afloop stil en onder de indruk. Als uit de luidsprekers het Gronings volkslied klinkt, zingt bijna iedereen zachtjes mee.

Zo’n 70 procent van de Tocht om de Noord-deelnemers komt uit de provincie Groningen. Ongeveer duizend lopen de circa 40 kilometer, ruim duizend de 15 en tweeduizend de 25 kilometer.

Promotie Groningen

Jan Kees Kloppenburg (57) loopt samen met Jorrit Sijtsma (55) de ruim 40 kilometerroute. Kloppenburg is getraind. ,,Ik oefen niet van te voren’, zegt Sijtsma. Maar door hardlopen en tennis heeft hij een goede conditie. Kloppenburg is al voor de negende keer van de partij. ,,Je neemt de persoonlijke en politiek sores door en voor je het weet ben je al weer 20 kilometer verder’’, zegt hij met een lach. Hij is trots. ,,In Groningen wordt gemopperd, maar kijk dit eens: Al die lopers. Die muziek. Die sfeer. Dit krijgen ze toch maar mooi voor elkaar. Ik ben Groninger en dit doet me iets. Het is een grote Groningen-promotie.’’

Leukoplast

Terwijl zij naar de finish vertrekken, liggen Aukelien Mulder (47) uit Oldehove en Stien Venema (67) uit Winsum languit op de behandeltafel bij de vrijwilligers van het Rode Kruis. ,,Blaren’’, zegt Mulder. ,,Daar heb ik anders nooit last van.’’ Ze zitten diep onder het eelt onder haar hakken. Rode Kruis-vrijwilliger Bert de Graaf pakt ze zorgvuldig met leukoplast in. Ze moet nog 13 kilometer. Venema zit in hetzelfde schuitje, maar de vrouwen hebben goede moed. ,,We lopen niet alleen, maar met vierduizend anderen. Die slepen ons er door.’’

Pijntje hier, pijntje daar

Bij de finish in Uithuizen krijgt Willemien Hietland (74) een medaille omgehangen. Twee keer 40 kilometer heeft ze in de benen. ,,Ik kan het nog doen, dus doe ik het’’, zegt ze nuchter. Ze heeft een T-shirt aan van de wandelmarathon Zeeland. Ze loopt vaak lange afstanden en doet ook altijd mee aan de Vierdaagse in Nijmegen. ,,Ik voel natuurlijk wel pijntjes’’, zegt de Achterhoekse uit Aalten. ,,Want je wordt ouder. Maar met wandelen bouw je een ontzaglijke conditie op.’’ Ze loopt elke zaterdag met haar zus tussen de 20 en 35 kilometer. Voor de Tocht om de Noord - ze doet voor de zesde keer mee - traint ze niet extra. Vooral zondag was een geweldige dag, vindt ze. ,,Er was overal wat te doen en superdesuper weer. Wat is dit mooi voor Groningen.’’