Direct naar artikelinhoud

'Wat mij is overkomen is een wake-upcall'

Na serieuze dreigementen en drie weken onderduiken in Engeland is locoburgemeester Bouke Arends vastberadener dan ooit: de georganiseerde misdaad verdient een veel hardere aanpak.

Locoburgemeester Bouke Arends zat drie weken ondergedoken in Engeland

Locoburgemeester Bouke Arends (51) moest in maart drie weken onderduiken in Engeland na serieuze bedreigingen. Aanleiding was zijn besluit het clubhuis van motorclub No Surrender te sluiten wegens drugshandel.

Wat was uw eerste gedachte toen de politie u op 10 maart adviseerde onder te duiken?

'Ongeloof: dit kan niet waar zijn. Ik ben locoburgemeester in Emmen, in Nederland, niet in een bananenrepubliek. En daarna: geen denken aan dat ik toegeef aan een dreigement. Ik laat mij niet mijn huis uit jagen. De adrenaline gierde door mijn lijf. Dat maakte mij overmoedig. Maar de informatie die ik van de politie kreeg, deed mij besluiten toch in een hotel te overnachten.'

U moest zelfs het land uit, was het zo ernstig?

'Na drie nachten in een hotel kwam de hoofdofficier van justitie op mijn kamer. Hij zei dat de dreigementen van dien aard waren dat ik voor mijn eigen veiligheid naar het buitenland moest. En zo werd ik met mijn vrouw naar een geheim adres in Engeland gebracht. Er was een link met de sluiting van het clubhuis van No Surrender. Het dreigement kwam niet van de motorclub zelf. De informatie die ik kreeg deed mij denken aan Italië, ruim twintig jaar geleden, waar bestuurders en leden van de rechterlijke macht die tegen de maffia streden op klaarlichte dag werden vermoord.'

Hoe bracht u die drie weken in Engeland door?

'Het was allesbehalve een vakantie, kan ik u zeggen. De eerste dagen was ik boos en gefrustreerd. Na een paar dagen herpakte ik me. We zijn niet binnen blijven zitten met de gordijnen dicht. Mijn vrouw en ik zijn wandelingen gaan maken en activiteiten gaan ondernemen. Het zou eerst voor een week zijn, maar het werden er drie.'

Het zou eerst voor een week zijn, maar het werden er drie

Keerde u wel met een gerust hart terug?

'Ik kwam terug in Emmen met een hoofd vol, maar wel gerustgesteld. De hoofdofficier van justitie briefde mij uitgebreid. Daaruit bleek dat de aard van de dreiging weg was. Hoe ze dat hebben gedaan overtuigde mij ervan dat ik niet bang meer hoefde te zijn. Ik kan daar verder niks over zeggen.'

De samenleving moet weten dat dit in Nederland gebeurt

Was het achteraf een storm in een glas water?

'Nee, dat was het zeker niet. De dreiging was serieus. Anders zou ik er ook niet zelf mee naar buiten zijn gekomen. Vanaf het begin heb ik het Openbaar Ministerie gezegd dat ik dit verhaal op enig moment in de openbaarheid zou brengen. De samenleving moet weten dat dit in Nederland gebeurt. Dat er krachten actief zijn die onze democratische samenleving, die het openbaar bestuur proberen te ondermijnen. Er worden serieuze pogingen gedaan besluiten van het openbaar bestuur via intimidatie en bedreigingen te beïnvloeden. We hebben het over de georganiseerde misdaad, waarin drugshandel een grote rol speelt. Daarin zijn de financiële belangen zo groot dat er een vermenging plaats vindt van de onderwereld en de bovenwereld. Geld dat zwart is verdiend wordt via banken, notarissen en onroerendgoedhandelaren witgewassen. Ik dacht dat dit alleen in Noord-Brabant een groot probleem was. Maar in de tien maanden dat ik locoburgemeester ben, ben ik mijn naïviteit kwijtgeraakt. Ook in het noorden, in Emmen, in heel Nederland is er een proces gaande van ondermijning van onze samenleving, van een vermenging van de bovenwereld met de onderwereld.'

Heeft u overwogen het bijltje erbij neer te gooien?

'Het is door mijn hoofd gegaan toen ik ondergedoken zat. Is dit het mij allemaal waard? Op zich niet, maar aan de andere kant heeft deze ervaring mij een verbetenheid gegeven om door te gaan. Ik laat mij er niet onder krijgen. Dreigementen mogen nooit winst opleveren. En als ik stop, zal een ander mij moeten opvolgen. Zal die, mijn verhaal kennende, eenzelfde beslissing durven nemen als ik, als er moet worden ingegrepen bij georganiseerde misdaad? Zal die, omdat ik ben gezwicht, niet eveneens met dreigementen te maken krijgen? Het openbaar bestuur mag nooit toegeven aan pogingen tot intimidatie en beïnvloeding. Ambtenaren die zijn belast met toezicht en handhaving moeten erop kunnen vertrouwen dat het bestuur waarvoor zij werken staat voor zijn zaak. Die overtuiging gaf de doorslag om door te gaan.'

Dreigementen mogen nooit winst opleveren

Klopt het dat Henk Kuipers, de voorman van No Surrender, een neef van u is?

'Ja, zijn oma en mijn oma zijn zussen. We wonen allebei in Emmen, maar Henk Kuipers en ik hebben elkaar nooit ontmoet. We komen elkaar niet tegen op familiefeestjes. Het is ook niet relevant. In de besluiten die ik neem speelt het geen enkele rol wie daarbij betrokken is. Openbare bestuurders horen onafhankelijk te zijn. Daar sta ik pal voor.'

En wat nu?

'Om te beginnen wil ik met dit statement duidelijk maken dat het Openbaar Ministerie en de politie veel meer geld en middelen nodig hebben om de georganiseerde misdaad aan te pakken. De pakkans moet groter worden. Wat mij is overkomen is een wake-upcall.'