Als het goed is, horen we weinig van de jongste burgemeester

Winterswijk

Het leek Joris Bengevoord ‘wel mooi’ om burgemeester te zijn in Winterswijk, de plaats waar hij geboren en opgegroeid is. Met zijn aanstelling is hij de jongste burgemeester van Nederland, tevens de achtste burgervader van GroenLinks.

Bengevoord vertrok in 2002 voor zijn studie naar Tilburg. De afgelopen jaren was hij daar fractievoorzitter namens GroenLinks. Hij wil enthousiasme meebrengen naar Winterswijk. ‘Ik denk dat ik mensen redelijk goed kan activeren en meenemen in mijn verhaal.’

Ook wil hij verbinden, vervolgt hij. ‘Ik zoek altijd naar harmonie. In ­Tilburg was ik wel echt het oliemannetje tussen de coalitiepartijen en oppositie.’

Dat kan misschien saaie politiek opleveren. ‘Als ik het goed doe, hoor je de komende jaren weinig van me.’ Het hoeft niet zo te knetteren in de raadszaal. ‘Natuurlijk mag je een scherp debat op inhoud voeren, maar het hoeft geen show te worden van spelletjes.’

laagdrempelig

De gemiddelde leeftijd van burgemeesters in Nederland is 57 jaar. Daar blijft hij met zijn 32 jaar ver onder. ‘Als jonge burgemeester kun je makkelijker een brug slaan tussen jongeren en het plaatselijke bestuur’, zegt hij. ‘Niet dat een oudere collega dat niet kan, maar ik kan redelijk laagdrempelig zijn.’

In zijn ambtsperiode wil hij onder meer de bevolkingskrimp tegengaan. ‘Ik wil mooie voorzieningen in stand houden, zoals het theater en het zwembad.’

Daarnaast wil hij meer bedrijven aan de gemeente binden, want nu is er ‘te weinig passend werk’.

rode lantaarn

Met de aanstelling van Bengevoord is Ben Visser (35) uit Scherpenzeel na ruim drie jaar niet meer de jongste in het vak. Hij was 31 toen de ambtsketting om zijn nek werd gehangen. Hij is wel vooroordelen tegengekomen. ‘Ik zei dan: “Als mijn leeftijd al een probleem is, gaat het in ieder geval vanzelf weer over.”’

‘Als jonge burgemeester heb je een zekere frisheid’, zegt Visser. ‘Dat voegt waarde toe. Maar oud hoeft niet tegenover jong te staan, ik heb veel geleerd van oudere collega’s.’

Visser studeert ook nog bestuurskunde en heeft vier jonge kinderen. ‘Dat is pittig. Maar ik heb een sterke vrouw en probeer zo efficiënt mogelijk te werken. Ik ga niet nodeloos anderhalf uur overleggen als het in drie kwartier kan.’

Hij overhandigde de rode lantaarn aan de man die hem van zijn plaats verstoot. Deze geldt als wisseltrofee onder de jongste burgemeesters. Bengevoord: ‘Die zet ik trots in mijn werkkamer.’ <