Het was enkele gemeenteraadsleden in de raadscommissie sport vorige week donderdag al opgevallen. Schepen Ludo Van Campenhout sprak met een dubbele tong en geraakte moeilijk uit zijn woorden. “Ik was net terug van Sjanghai in China”, verdedigt hij zich. “Ik had toen nog veel last van een jetlag. We spreken hier over zeven uur tijdsverschil, dat doet iets met een mens zijn lichaam. Ik was echt moe.”

Toch was er bij de N-VA al langer ongerustheid over het alcoholgebruik van de schepen. Van Campenhout was in 2012 voor behandeling drie weken opgenomen in een gespecialiseerd centrum op Curaçao (zie kader). Na het overlijden van zijn vader in 2011 was hij zwaar verslaafd geraakt aan alcohol. “Ik moet nu vooral de knipperlichten zien en op tijd stop zeggen”, zei hij toen bij zijn terugkeer.

Van Campenhout begon nadien stevig te sporten. Hij ging boksen en nam deel aan de Antwerp triatlon.

Wel pinten, niet hervallen

“Ik ben nu echt niet hervallen zoals in die periode”, benadrukt de schepen. “Dat ik hervallen zou zijn, is zwaar overdreven. Het klopt dat er recent enkele incidenten en sporadische uitspattingen waren. Tijdens de viering van de promotie van Antwerp heb ik inderdaad wat pinten gedronken.”

“Ik heb nu een goed gesprek gehad met burgemeester Bart De Wever. Hij gaf mij het signaal dat het fout dreigde te gaan en riep mij tot de orde. Ik ben hem daar zeer dankbaar voor. Hij is mijn knipperlicht. Ik begrijp natuurlijk de bezorgdheid van mijn partij. Ik heb nu eenmaal een verleden met alcoholverslaving. Het is niet zo dat ik nu moet worden opgenomen voor behandeling, zoals in 2012. Ik ga mij wel laten begeleiden door mijn arts.”

Steun van N-VA

Antwerps N-VA-voorzitter en schepen Fons Duchateau voerde de afgelopen weken intense gesprekken met Van Campenhout over zijn alcoholgebruik. “Hij erkent zijn verslaving en dat is de belangrijkste stap naar herstel”, zegt Duchateau. “Hij zal als schepen blijven werken. Wij zijn niet de partij die mensen laat vallen omdat ze ziek zijn. En alcoholverslaving is een ziekte.”

“Als iemand bijvoorbeeld kanker heeft, dan doen we er ook alles aan om die zo veel mogelijk te ondersteunen. De agenda van de betrokkene wordt dan aangepast aan de chemobehandeling. Zo zorgen we dat mensen nog kunnen blijven functioneren in hun job als ze dat willen. Ludo zullen we dus zo veel mogelijk bijstaan om uit de put te geraken. Daarbij helpen we hem om zich aan het parcours van de behandeling te houden en zijn engagement vol te houden. Dat is belangrijk voor hem als schepen, maar nog belangrijker voor hem als persoon.”

Of dit gevolgen heeft voor de plek van Van Campenhout op de kieslijst in 2018? “Daar zijn we momenteel nog niet mee bezig”, reageert Duchateau.

Moedige stap

Ook de raadsleden die vorige donderdag in de commissie sport aanwezig waren, zijn opgelucht dat de schepen zich zal laten begeleiden. “Ik merkte dat er iets was”, zegt Mohamed Chebaa (PVDA). “Ook op de gemeenteraad had hij duidelijk problemen om wakker te blijven.” Raadslid Patrick Janssen (CD&V) is blij dat de schepen professionele hulp zoekt. “Dat is zeer moedig.”