De prinsjes van Arsenal en het konijnenhok in grootmoeders huis
Wil Arsenal de kwartfinale van het toernooi om de FA Cup bereiken, moet het vanavond vanaf 21.05 uur afrekenen met vijfdedivisionist Sutton United. De verwende voetbalmiljonairs zullen hun ogen uitkijken als ze Gander Green Lane (hoofdfoto) betreden.
RedactieLaatste update:20-02-17, 18:01
Het zijn hier lieve mensen, net zoals oma, maar ze hadden niet bepaald goed voor het huis gezorgd
Sutton United-manager Paul Doswell
Het contrast tussen beide clubs kan niet groter zijn. Te beginnen met de managers. Arsène Wenger staat bij Arsenal inmiddels onder ongekende druk. Na een 5-1 oorwassing bij Bayern München lijkt het er sterk op dat de Londenaren er niet in gaan slagen om de kwartfinale van de Champions League te bereiken. Alweer niet, voor de zevende keer in zeven seizoenen. Dat - in combinatie met een vierde plaats in de Premier League - maakt dat de fans wel klaar zijn met de Fransman.
Het zijn problemen waar zijn Sutton-collega Paul Doswell om alleen maar om kan lachen. Toch zouden de recente resultaten een beetje kritiek op hem absoluut rechtvaardigen. Sinds de FA Cup-winst op Leeds United op 29 januari won de ploeg geen wedstrijd meer. In de FA Trophy werd het tegen Boreham Wood 0-0 en 5-0, in de competitie verloor Sutton van Solihuill Moors (3-0) en Guiseley (2-1). Het leidt ertoe dat de club op het vijfde niveau slechts drie punten boven de degradatiestreep staat.
Of Doswell onder druk staat? Geen sprake van. Hij kan bij zijn eigen fans behoorlijk wat potjes breken. Doswell voert zijn werkzaamheden namelijk gratis uit. Sterker nog: Engelse media schatten dat de manager in de afgelopen negen seizoenen iets meer dan veertigduizend pond per jaar in de club stak. Zijn eigen bedrijf is er sponsor. Met het geld van de trainer werd onder meer het nieuwe kunstgrasveld betaald. Het kunstgrasveld waar Wenger zich juist zo'n zorgen over maakt.
,,Het voelde een beetje alsof ik op bezoek ging bij oma thuis'', sprak Doswell in het verleden over zijn komst bij Sutton in 2008. ,,Het waren allemaal ontzettend lieve mensen, net zoals oma, maar ze hadden niet bepaald goed voor het huis gezorgd. Stap voor stap hebben we het een en ander proberen te verbeteren.''
Konijnenhok
Ook zullen de heren miljonairs nog even met hun ogen knipperen als ze hun kleedkamer binnenstappen. Houten bankjes in plaats van luxe stoeltjes, een verwarming die het niet doet, douches waar misschien wel - maar misschien ook geen - warm water uit komt... Waar de kleedlokalen in het Emirates Stadium ook moeiteloos bruidssuites in een vijfsterrenhotel hadden kunnen zijn, heeft de kleedkamer waar Arsenal zich vanavond omkleedt meer weg van een konijnenhok.
Ook in de carrières van de spelers die elkaar negentig minuten lang gaan bestrijden, zit nogal wat verschil. Petr Cech, Mesut Özil en Alexis Sánchez werkten in het verleden bijvoorbeeld bij Chelsea, Real Madrid en Barcelona. Sutton-verdediger Dan Spence is daarentegen onderwijsassistent, spits Dan Fitchett verkoop levensverzekeringen, terwijl Jamie Collins drie dagen in de week als toezichthouder in de bouw werkt.
Meest opvallende man is echter reservedoelman Wayne Shaw. Niet alleen is hij 45 jaar oud, hij weegt ook nog eens 125 kilo. Hij keepte sinds 12 februari 2013 welgeteld één (!) competitiewedstrijd. Zijn nieuwe status van cultheld leverde hem zelfs een verzoek voor een naaktfotoreportage op. Het is het verhaal van vanavond in een notendop. De prinsjes die alles hebben wat hun hartje begeert, tegen de arme sloebers die moeten roeien met de versleten riemen die ze hebben. Wordt het een superstunt of een verplicht nummertje?
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.
