‘De Vlaamse investeringen in kustverdediging hebben hun werk gedaan’, stelt minister Weyts. ‘Het strand heeft klappen opgevangen die anders de kust en het vasteland getroffen zouden hebben. Onze volgehouden investeringen werpen dus vruchten af. Nu is er alleen strand verwoest: dat hadden ook dijken, huizen en straten kunnen zijn.’

De schade wordt nu aangepakt, zowel op korte als op langere termijn. Op de korte termijn wil de minister het kusttoerisme en de veiligheid van de strandwandelaars vrijwaren. Maandag wordt dan ook al actief de grootste en meest zichtbare schade weggewerkt: het terrein wordt geëgaliseerd en de stormbeveiliging en staketsels in de jachthavens worden hersteld. Afgelopen weekend werd er al een helikoptervlucht uitgevoerd om een eerste beeld te krijgen van de schade. Ten laatste morgen gaat een vliegtuig de lucht in om met een speciaal lasertoestel de hoogte van het zand vast te stellen.

Kustverdediging herstellen en versterken

Op langere termijn wil Weyts nieuwe investeringen om de kustverdediging te herstellen en te versterken. Volgens een eerste voorzichtige prognose zal daar zo’n 17 miljoen euro voor nodig zijn, geld dat nog gevonden moet worden.

Er wordt ook gezocht naar structurele alternatieven voor zandsuppletie. Dat gebeurt binnen het project ‘Vlaamse Baaien’, dat praktische oplossingen zoekt tegen een sterk stijgende zeespiegel. ‘We moeten ons wel geen illusies maken: er bestaan geen toverformules’, zegt Weyts. ‘Op dit moment zijn zandopspuitingen nog steeds de beste methode om de stranden robuuster te maken. Dankzij de suppleties beperkt de schade zich dit keer tot het strand.’

Eerder pleitte de burgemeester van Bredene, Steve Vandenberghe (SP.A) voor de installatie van een zandmotor, een kunstmatig schiereiland voor de kust die op een natuurlijke wijze de kustlijn verstevigt. Dat bestaat al in Nederland, ten zuiden van Den Haag.

29 miljoen euro per jaar

De minister investeert jaarlijks gemiddeld 29 miljoen euro in kustversterking. ‘Een forse investering, maar zo vermijden we wel enorme materiële schade langs onze kust, of zelfs een verlies van mensenlevens. Een zogenaamde 1000-jarige storm zou zonder investeringen voor wel 2 miljard euro schade kunnen aanrichten en wel 250 levens eisen’, besluit hij.

In dat kader loopt er al een onderzoek naar de bouw van een kunstmatig eiland aan de Oostkust, nabij Knokke-Heist. Bedoeling van dat eiland is om een eerste verdedigingslinie te realiseren tegen de stijgende zeespiegel en de mogelijke 1000-jarige storm.

Zo werkt strandsuppletie: