De Rand, en in het bijzonder Vilvoorde, is een pijlsnel groeiende en verkleurende regio. Bovendien brengt de nabijheid van Brussel grootstedelijke problematieken met zich mee, denk aan radicalisme en terrorisme. Die specifieke noden eisen bijkomende investeringen, maar veel geld is er niet. De Vlaamse rand is in vergelijking met andere Vlaamse regio’s altijd wat onderbedeeld gebleven omdat veel instellingen en voorzieningen in Brussel aanwezig waren.

Politiek netjes verdeeld

Vilvoorde en Halle ijveren al langer om erkend te worden als centrumstad, financieel zou dat een flinke slok op de borrel schelen. Vilvoorde dreigde zelfs met juridische acties als de Vlaamse regering niet over de brug zou komen. Zover komt het niet, maar afgelopen weekend besloot de regering-Bourgeois om wel een extra inspanning te leveren voor Vilvoorde (waar SP.A de burgemeester levert, maar in een coalitie zit met liberalen en Vlaams-nationalisten), Halle (waar CD&V de sjerp in handen houdt) en tot slot ook Dilbeek (tot nader order een N-VA-gemeente). Hoe de voorziene drie miljoen euro verdeeld wordt, moet nog beslist worden.

Vilvoords schepen en Vlaams parlementslid Jo De Ro (Open VLD) noemt de maatregelen het ‘bewijs’ dat minister van Binnenlands Bestuur Liesbeth Homans (N-VA) en minister van Begroting en Financiën Bart Tommelein (Open VLD) ‘de centrumfunctie erkennen die we reeds jaren vervullen in de Vlaamse Rand.’

Opstapje

Belangrijk: het is geen projectgerelateerde subsidie, maar een som die rechtstreeks in de lokale begroting terecht komt en waar bijvoorbeeld extra personeel mee in dienst genomen kan worden.

‘Uiteraard dekt dit bedrag niet de volledige pot die we zouden krijgen mocht Vilvoorde echt als centrumstad erkend worden’, geeft De Ro toe, ‘maar zoals mijn fractieleider Bart Somers al zei: het is een opstapje. Als stad kunnen we nu een groeipad opstarten en de nodige investeringen stap voor stap in gang steken.’

Open VLD denkt in de eerste plaats aan bijkomend personeel voor de netheidsdiensten, de preventiedeinst en de deradicaliseringscel, extra gemeenschapswachten en extra mensen om de strijd tegen leegstand, huisjesmelkerij en verloedering aan te gaan. Jo De Ro: ‘Blijven er dan nog middelen over, dan kunnen we ze goed gebruiken om onze huidige aanpak van schooluitval, spijbelen en kansarmoede een duwtje in de rug te geven.’

Select clubje

Vlaanderen telt vandaag dertien centrumsteden: Aalst, Antwerpen, Brugge, Genk, Gent, Hasselt, Kortrijk, Leuven, Mechelen, Oostende, Roeselare, Sint-Niklaas en Turnhout. Met 43.000 inwoners is Vilvoorde ongeveer even groot als Turnhout, maar de stad krijgt netto zo’n 8 miljoen euro minder.