Direct naar artikelinhoud
Interview

'Mikken op één topper maakt je kwetsbaar'

Zonder de gedroomde ster Roger Federer gaat vandaag het ATP-toernooi in Rotterdam van start. Directeur Richard Krajicek over het complexe spel met de sterren.

Richard Krajicek.Beeld anp

Hij is de roulettespeler die al zijn fiches op één nummer had gezet. Donderdagavond sprak toernooidirecteur Richard Krajicek met Roger Federer, die zich vanwege een knieoperatie terugtrok voor de 43ste editie van het ABN AMRO World Tennis Tournament, die vandaag van start gaat. Alles gegokt op één vedette, alles verloren? 'Ik zou het zo weer doen', zegt Krajicek.

Slaat Krajicek een flater in de ogen van de hoofdsponsor en Ahoy? 'Nee, ze weten dat zoiets kan gebeuren. Je bent kwetsbaar als je op één topspeler mikt en dan leek Federer de veiligste optie. You win big, you lose big. Het is wel interessant hoe ze er volgend jaar tegenaan kijken.'

Moet Krajicek alsnog de dan al 35-jarige Federer halen? Krajicek: 'Juist Federer. Qua uitstraling en kaartverkoop is hij nog altijd nummer 1. Of Novak Djokovic natuurlijk, de nummer 1 van de wereld. Die man wil je op de piek van zijn carrière in Ahoy zien spelen.'

Of allebei, als de bank het niet uitgekeerde startgeld aan Federer reserveert voor 2017, het laatste jaar in het huidige contract met Ahoy? Krajicek: 'Interessante gedachte.' Met zelfspot: 'Zo vaak houd ik geen geld over. Deze vraag moet je over drie maanden nog eens stellen. Normaal passen Federer en Djokovic niet in het huidige budget.'

Hoe je een toernooi ondanks zo'n beperking toch kan laten slagen? Drie tips van Krajicek.

Tip 1: Ga voor de supersterren

De universiteit van Harvard heeft er laatst een seminar aan gewijd, vertelt Krajicek. De mensheid kiest voor de absolute top. 'Een docente verwoordde tijdens haar college het dilemma van toernooidirecteuren. Je kunt je het startgeld bijna niet veroorloven, maar je kunt het je zeker niet veroorloven om de blockbusters te negeren. We leven in een blockbuster-maatschappij.

'De startgelden voor de topdrie liggen veel hoger dan in mijn tijd als speler. Daaronder zijn de premies zelfs lager dan tien tot twintig jaar geleden. De reden is de flinke verhoging van het prijzengeld op de ATP Tour en bij de grandslamtoernooien. De winnaar van Wimbledon verdient nu zes keer zoveel als ik twintig jaar geleden. Ik kreeg in 1996 iets minder dan 400 duizend Engelse pond. Vond ik veel geld. Nu kreeg Djokovic een cheque van 2,2 miljoen pond (2,8 miljoen euro, red.).

'De managers van Djokovic en Federer weten hoe gewild hun spelers zijn. Sinds Azië de tennismarkt heeft betreden, zijn de prijzen gestegen. Voor de Chinezen is een tennistoernooi alleen geslaagd als ze Djokovic, Federer en Nadal kunnen halen. Zo gaat de prijs voor die blockbusters alleen maar omhoog.'

De winnaar van Wimbledon verdient nu zes keer zoveel als ik twintig jaar geleden
Novak Djokovic.Beeld anp

Tip 2: Accepteer dat hun speelschema leidend is

Krajicek weet hoe hij de signalen van managers moet interpreteren. 'Zegt een manager over een topspeler: we kijken, maar het wordt moeilijk, dan betekent het: nee, hij komt niet. Nu zei Tony Godsick over Federer: 'Je hebt een goeie kans.' Bij Roger bepaalt fitnesstrainer Pierre Paganini alles. Hij is de goeroe in het kamp van Federer.

'Wil Roger in februari in Rotterdam spelen? Prima, dan speelt hij in mei maar één toernooi. Roger vaart blind op Paganini en tot nu is hij nooit geblesseerd geweest. Het is bizar hoe Paganini een jaar vooruit denkt, alsof hij een algoritme loslaat op de toernooien.

'De vele afzeggingen in 2006 hebben ook iets veranderd. De spelers zijn er stevig op aangesproken door de toenmalige ATP-voorzitter De Villiers. Door het hogere prijzengeld kunnen ze de toernooien beter uitkiezen. Ze spelen veel minder, maar zijn betrouwbaarder. Er zijn minder afzeggingen, maar de prijs is wel omhoog gegaan.

'Wat moet je iemand als Djokovic bieden die in 2015 alleen aan prijzengeld al 21 miljoen dollar (19 miljoen euro, red.) verdiende? Die hoef je niet financieel over te halen. Je moet zijn marktwaarde betalen, maar geld is niet zaligmakend. Past het in het schema, daar gaat het om. Niet prettig voor mij als toernooidirecteur, maar ik heb er wel respect voor.'

Tip 3: Praat nooit rechtstreeks met de spelers

In de bijkeuken van de verbouwde pastorie in Muiderberg waarschuwt Krajicek voor de hond Rafa, vernoemt naar zijn vriend Rafael Nadal. 'Aai hem niet, hij is nogal bijterig.'

Aaien of paaien, dat doe je ook niet bij toptennissers, ondervond Krajicek op Wimbledon. 'Ik zei losjes tegen Nadal: 'Rafa, we missen je, je bent zo'n tijd niet geweest in Rotterdam.' Foute opmerking, besefte hij. 'Je merkt meteen dat de sfeer anders is. Ik haalde hem uit zijn comfortzone. Rafa speelt na de Australian Open liever op gravel om zijn kwetsbare knieën te ontzien. Hij heeft tot 2017 een contract met de graveltoernooien in Zuid-Amerika. Nadal weet ook wel dat ik hem graag in Ahoy zie. Dat hoef ik niet nog eens te benoemen. Ik bedoelde het vriendelijk, maar ik had er niet over moeten beginnen.'

Zaken mogen de vriendschap niet ondermijnen. 'Het is confronterend, er wordt achter de schermen nu eenmaal zwaar onderhandeld. Ik vond het als speler ook niet fijn als iemand me rechtstreeks benaderde voor een toernooi. Iedereen wil iets van de topspelers. Ze moeten niet denken: oh, daar heb je Richard weer. Gaat hij vast over Ahoy beginnen. Dan word je de toernooidirecteur. Nu ben ik de oud-collega tegen wie sommige jongens nog hebben gespeeld.'

Ik vond het als speler ook niet fijn als iemand me rechtstreeks benaderde voor een toernooi
Rafael Nadal.Beeld anp