Kinderen die op een boerderij opgroeien en daar blootgesteld worden aan het stof en vuil dat daar ligt, zijn veel beter ­beschermd tegen astma en ­allergieën dan kinderen die dat niet doen. Geregeld wat ‘in het vuil’ zitten doet uw kind dus goed. De Vlaamse professor Bart Lambrecht heeft dat samen met zijn collega ­Hamida Hammad van het Vlaams Instituut voor de Biotechnologie (VIB) na vijf jaar onderzoek voor het eerst onomstotelijk aangetoond. Het baanbrekende onderzoek staat ­vandaag in het toonaangevende tijdschrift Science.

Niet vuil, maar normaal

‘Het werd al langer gezegd dat wie op de buiten opgroeit, ­beter beschermd is tegen ­allergieën’, zegt ­Lambrecht. ‘Maar met dit onderzoek is het voor het eerst echt bewezen. We hebben ­onderzoek gedaan bij tweeduizend kinderen die op een boerderij ­opgroeiden. De meesten van hen bleken effectief ­beschermd tegen allergieën. We hebben ook het mechanisme vastgelegd dat daarachter zit.’

Het komt erop neer dat het stof ervoor zorgt dat het slijmvlies aan de binnenkant van je longen ‘afgekoeld’ wordt. ‘En dat het dus niet zomaar tegen alles reageert. Bij wie allergisch is, gebeurt dat wél. Een huisstofmijt is op zich niet gevaarlijk, maar toch reageren de longen er overmatig op als je allergisch bent. Je hebt dat stof dus nodig om de thermostaat van je longen goed af te stellen en pas te reageren wanneer het echt gevaarlijk wordt. En dat mechanisme kweek je in je ­eerste levensjaren.’