Mort du lion Cecil: "rien d'illégal" selon l'organisateur du safari

L'organisateur du safari au cours duquel un chasseur américain a tué un lion à crinière noire protégé au Zimbabwe a affirmé vendredi avoir "obtenu un permis" et n'avoir rien fait "d'illégal", ajoutant que son riche client du Minnesota était "totalement innocent".

Joint au téléphone par l'AFP à Bulawayo, la deuxième grande ville du Zimbabwe, Theo Bronkhorst a confirmé que le chasseur Walter Palmer avait payé 55.000 dollars, acquitté en toute légalité par virement bancaire.

M. Palmer, dont le Zimbabwe a demandé l'extradition, "est totalement innocent dans toute cette affaire. Il a effectué et acheté une chasse auprès de moi qui était légale", a-t-il dit.

"J'ai été engagé par un client pour organiser une expédition de chasse pour lui, et nous avons tué un vieux lion mâle dont nous pensions qu'il avait passé l'âge de se reproduire. Je ne pense pas avoir fait quoi que ce soit d'illégal", a-t-il déclaré.

La demande d'extradition du ministère de l'Environnement est "tragique et à courte vue" et "cela va uniquement conduire les clients payant en devises étrangères à se demander s'ils doivent même encore venir au Zimbabwe", a encore dit le chasseur zimbabwéen.

Brigitte Bardot demande une punition exemplaire

L'ex-actrice française et grande avocate de la cause animale, Brigitte Bardot, a souhaité vendredi "une punition" exemplaire pour le chasseur américain qui a tué le lion Cecil, spécimen protégé d'une grande réserve animalière du Zimbabwe.

"J'espère que les Etats-Unis répondront à la demande d'extradition du Zimbabwe pour que ce criminel soit puni plus sévèrement encore que ses complices dont la culpabilité est infiniment moindre!", écrit "BB" dans un communiqué, dénonçant "le fric meurtrier" permettant de chasser les animaux sauvages.

Pour elle, ce "serial killer", qui "achète scandaleusement la mort d'animaux sauvages protégés, en voie d'extinction, porte atteinte au patrimoine naturel de l'humanité et mérite une punition plus qu'exemplaire."

"La chasse aux trophées est très prisée par de nombreux pervers qui, pour des sommes rondelettes, achètent le droit d'abattre certains vieux félins, éléphants ou autres retraités de parcs nationaux... Ils profitent aussi de la misère humaine pour acheter et corrompre des gardes censés protéger les animaux menacés", dénonce-t-elle, ajoutant que "le fric meurtrier pourrit l'âme de ceux qui le dilapident dans la destruction des animaux et de la nature".

Walter Palmer, un riche dentiste du Minnesota, passionné de chasse à l'arc et amateur de trophées animaliers, a tué le félin, mascotte de la réserve de Hwange, début juillet, suscitant une vague d'indignation dans le monde.

Le Zimbabwe, après s'être intéressé à deux Zimbabwéens impliqués dans l'expédition, dont un organisateur de safaris de grande chasse, a réclamé vendredi l'extradition de l'Américain.