In een uur naar Holland, Zeeland, Drenthe
De leerlingen van de Ada Christian School struikelden soms over de Nederlandse tekst.
Grand Rapids
Muziekdocente Nancy VanNoord van de Ada Christian School zag haar kans schoon toen ze vorige maand hoorde dat er jongeren uit Nederland in de buurt waren. En dus werden de leerlingen van het Gomarus College uit Groningen — op uitwisseling in Amerika — opgetrommeld om hun Amerikaanse leeftijdgenoten het liedje over Michiel de Ruyter te leren. Ging goed, behalve de woorden ’ondragelijke smart’ en ‘grote wiel’ wat voor een Amerikaan lastig uit te spreken is.
Deze streek van de Verenigde Staten is wel het meest Dutch gezind. Plaatsen als Holland en Zeeland, een kinderziekenhuis met als naam ‘Helen DeVos’ en familienamen als Boersma, DeYoung, Koetje en Venneman verraden waar de wortels van de inwoners van Michigan liggen. Volgens de Nederlandse ambassade in Amerika heeft Michigan de grootste Dutch-American populatie van heel Amerika: 481.000 mensen. Meer dan 4,5 miljoen Amerikanen hebben Nederlandse voorouders.
oranje en goud
Geen wonder dus dat koningin Máxima dinsdagmorgen gehuld in het oranje en goud, inclusief oranje schoenen, op Gerald Ford Airport uit het regeringsvliegtuig stapte. De Koning hield het op een bescheiden oranje das, evenals gouverneur Rick Snyder van de staat Michigan. Zijn vrouw Sue viel uit de toom: zij was geheel paars. De zingende leerlingen van de Ada Christian School waren ook in het oranje. Achterop hun T-shirt stond het logo van de school en het motto: Faith. Strong.
De gouverneur bood het gezelschap een lunch aan in het Frederik Meijer Gardens & Sculpture Park. Aangeschoven waren 250 vertegenwoordigers uit de Nederlandse gemeenschap in dit deel van de staat Michigan. Onder hen de burgemeesters van Grand Rapids, Holland en Zeeland, naar Amerika geëmigreerde verzetsstrijders, succesvolle zakenlieden, politici en leden van vooraanstaande Nederlands-Amerikaanse families. ‘Het is geweldig om zoveel mensen met Nederlandse wortels te ontmoeten’, zei de koning. ‘Dit is de enige plek op aarde waar je in minder dan een uur tussen Holland, Zeeland, Vriesland en Drenthe kunt rijden. Dat klopt: dat kan zelfs in Nederland niet.’
hand geven
Het koninklijk paar plantte in de tuin een boom en onthulde een plaquette, opgedragen aan vrijwilligers. Een traditie. Grootmoeder Juliana deed dat in 1952 ook en moeder Beatrix in 1982.
Petra DeBruine-Brand (22) is een kersverse inwoner van Grand Rapids. Eerder dit jaar emigreerde zij vanuit Apeldoorn naar de Amerikaanse stad om daar op 8 mei te trouwen met Zachary. Hij werkt in het VanAndel Institute waar het koninklijk paar dinsdagmiddag op bezoek was. ‘Ik kreeg berichtjes van veel mensen uit Nederland of ik mijn best ging doen om de koning en koningin een hand te geven, maar hier in Grand Rapids hoor ik er bijna niemand over.’ Petra’s schoonvader werkt bij de politie. ‘Hij was gevraagd of hij het koningspaar wilde begeleiden. Ze vroegen hem aangezien zijn schoondochter uit Nederland kwam.’ Uiteindelijk werd het toch behoorlijk druk in de stad. ‘Veel enthousiaste mensen’, meldt Petra.
Het weer in Michigan was prima. Dit in tegenstelling tot maandagavond in Washington, toen noodweer roet in het eten gooide. De honkbalwedstrijd die koning Willem-Alexander en koningin Máxima zouden bijwonen, werd afgelast. Het koninklijk bezoek aan de Verenigde Staten wordt vandaag in Chicago afgesloten.
