De politie uw vriend? Dat kan je best wel stellen, want uit een internationale bevraging van het gerenommeerde marktonderzoekbureau WIN/Gallup blijkt dat 63 procent van de Belgen zijn vertrouwen uitspreekt in de politiediensten. ‘De laatste vijftien jaar zijn we uit een diep dal gekropen’, zegt criminoloog Lieven Pauwels. ‘Vooral in de periode van Dutroux heerste nog een grote vertrouwenscrisis. Maar de hervorming van de politie die daarop volgde, heeft agenten veel dichter bij de burger gebracht. Het concept van de gemeenschapsgerichte politiezorg is toen ingevoerd en dat slaat aan.’

Dat zegt ook onderzoekster aan de UGent Anjuli Van Damme. Zij is bezig met een doctoraat over de relatie tussen politie en burgers en voert momenteel veldwerk uit. ‘Ik zie in mijn observaties dat de meeste politie-inspecteurs vriendelijk en respectvol met de mensen omgaan. Vroeger hadden ze gezag door hun uniform. Vandaag beseffen ze dat ze dat gezag moeten verdienen.’