• Bekijk aan de hand van een alternatief carrière-overzicht op Sportwereld.be waarom Bart Wellens zo populair was (en is)

Bart Wellens zette vandaag een punt achter zijn rijke carrière. Met Bart Wellens verliest het veldrijden na Niels Albert voor het tweede seizoen op een rij een publiekslieveling en een ex-wereldkampioen. 'Ik ben fysiek en mentaal helemaal op', verklaarde hij. 'Het wordt tijd om van het leven te genieten.'

De beslissing van Wellens komt onverwacht. Vorige week vrijdag zat hij nog samen met de andere renners en zijn team om de planning voor het komende seizoen te maken, maar na een weekend aan zee in De Haan met zijn kinderen, broer en vader, heeft hij de knoop doorgehakt en beslist om zijn wielercarrière stop te zetten, ook al had hij nog een contract van één jaar. 'Dat weekend heeft me zo veel deugd gedaan en me laten inzien dat er nog andere dingen zijn in het leven dan mijn sport', aldus Wellens. 'Ik heb veel nagedacht de voorbije maanden en om dan effectief te beslissen dat je stopt is niet evident, maar ik heb het nu toch gedaan. Twee maanden geleden (toen manager Hans Van Kasteren liet optekenen dat hij beter zou stoppen) was ik er nog niet klaar voor, maar nu wel. Het is een samenloop van omstandigheden. Elke maandagochtend na een wedstrijd word ik wakker als een oude man van 70. Ik ben versleten, fysiek en mentaal is het op. Ik kon me niet langer opladen om nog voort te doen, dat heb ik het voorbije weekend aan zee meer dan ooit beseft. Mijn rug is kapot, mijn resultaten zijn al lang niet meer wat ze moeten zijn, privé ben ik door een moeilijke periode gegaan de voorbije maanden. Dat is allemaal niet gemakkelijk en al die dingen samen zorgen er voor dat het beter is dat ik stop en ik sta 100 procent achter mijn beslissing om er ook mee te stoppen.'

Wat de toekomst brengt voor Wellens is nog niet duidelijk. 'Daar ben ik nog niet mee bezig. Ik wil eerst genieten, een paar maanden 'op mijn effen komen' en ik laat de dingen wel op me afkomen. Ik ben nog maar 36 jaar, het leven heeft me nog veel te bieden. Ik blik met veel trots terug op mijn carrière en heb er naar mijn mening het maximale uitgehaald.'

'Ben onschuldig in ozonzaak'

Wellens moet volgende week voor de Disciplinaire Commissie van de KBWB verschijnen in verband met de ozonzaak rond dokter Mertens. 'Dat heeft amper invloed gehad op mijn beslissing om te stoppen', zegt Wellens. 'Ik heb mezelf niets te verwijten en ga daar vol vertrouwen naar toe. Dat is niet de reden waarom ik stop. Akkoord, het is één van de vele druppels in een emmer die al een tijdje vol aan het lopen was, maar zeker niet de hoofdreden. Ik ben fysiek en mentaal gewoon op. Het beste is er al een tijdje af, mijn resultaten zijn niet goed. Het was beter om er mee op te houden.'

Wellens is van mening dat hem in de ozonzaak niets te verwijten valt. 'Ik heb niets verkeerd gedaan en heb vertrouwen in een goede afloop. Ik heb in mijn carrière al zo veel meegemaakt en er is al zoveel over mijn gezegd, ook over mijn piekperiode in 2003 en 2004. Net als nu kon er mij ook toen niets verweten worden. Ik won toen veel omdat ik sterk was en op het toppunt van mijn kunnen. Daarna ging het minder omdat ik in die periode gewoon te veel van mijn lichaam heb gevraagd. Ook in de zaak rond dokter Mertens ben ik onschuldig en heb ik niets te vrezen. Ik ga daar gewoon volgende week mijn verhaal doen.'

Wonderwinter 2003-2004

Na twee wereldtitels bij de beloften maakte Bart Wellens in de winter van 2000-2001 zijn volledige overstap naar de profs. Daar maakte hij meteen furore met enkele spraakmakende overwinningen om vervolgens van 2002 tot en met 2004 het veldrijden te domineren. Wellens werd twee jaar op een rij wereldkampioen (Monopoli en Pontchateau) en stak de eindzeges in de Wereldbeker, Superprestige en GVA-trofee op zak. In zijn wonderseizoen 2003-2004 pakte hij maar liefst 23 zeges, waaronder de wereldtitel, de Belgische titel en overwinningen in Ruddervoorde, Asper-Gavere, Gieten, Diegem, Oudenaarde, Niel, Loenhout, Kalmthout, Essen en Overijse. Het zou het hoogtepunt uit de carrière van Wellens worden. Nadien werd het allemaal flink wat minder. Een jaar later zou generatiegenoot Sven Nys het commando overnemen en nooit meer afgeven. In 2007 pakte Wellens zijn laatste trui. In Hamme-Zogge werd hij Belgisch kampioen.

Tandwortelonstekening loopt bijna fataal afDe afgelopen jaren kreeg Wellens steeds meer af te rekenen met gezondheidsproblemen. ‘Ik heb vroeger roofbouw gepleegd op mijn lichaam, winnen was niet genoeg, het moest met vier minuten voorsprong zijn, dat betaal je later cash', vertelde Wellens daarover. Het dieptepunt kwam er vlak voor het BK van 2012 in Hooglede-Gits. Toen werd Wellens in allerijl opgenomen in het ziekenhuis nadat er complicaties door een chronische tandwortelontsteking waren opgedoken. Wellens ontsnapte maar nipt aan de dood en stond weken in het oog van de storm na insinuaties over dopinggebruik en een fel gemediatiseerde gerechtelijke inval, waarna hij vrijuit ging.

Kritiek van Van Kasteren en dopingzaak rond dokter MertensHet seizoen 2013-2014 ging grotendeels de mist in door rugproblemen. Ook afgelopen winter slaagde Wellens er niet meer in om een wedstrijd te winnen. Hij verzamelde wel enkele knappe ereplaatsen - zoals zijn achtste plaats in Asper-Gavere - maar meedoen voor de prijzen zat er niet meer in. Ploegmanager Hans Van Kasteren riep half december al in de pers dat het voor Wellens beter zou zijn om ermee te stoppen. 'Geen sprake van', repliceerde Wellens toen. 'Als iedereen van mijn niveau moet stoppen, hoe hou je dan een peloton over? Dan komen ze straks nog met drie, hooguit vier crossers aan de start.’Op 19 januari van dit jaar kwam Bart Wellens samen met ploegmakker Tom Meeusen en collega Laurens Sweeck opnieuw in opspraak. Hun naam werd genoemd in het lopende onderzoek naar ozondokter Chris Mertens. Op vrijdag 13 maart moet Wellens zich samen met Tom Meeusen en Greg Van Avermaet verantwoorden bij de disciplinaire commissie van de Belgische Wielerbond. Hij riskeert er een schorsing. Maar Wellens hield dus vandaag al de eer aan zichzelf.

Portret:Geboortedatum: 10 augustus 1978 (36 jaar)Geboorteplaats: HerentalsWoonplaats: VorselaarProfrenner van 2000 tot 2015Teams: VKS-Empella (1999-2000), Spaarselect (2000-2004), Fidea (2004-2008), Telenet-Fidea (2008-2015)

Palmares:Wereldkampioen beloften in 1999 en 2000Wereldkampioen profs 2003 en 2004Belgisch kampioen 2004 en 2007Eindwinnaar Wereldbeker 2003Eindwinnaar Superprestige 2004Eindwinnaar Gazet van Antwerpen Trofee 200487 zeges in het veld, 1 op de weg

1997-1998:2 zeges:Eeklo, Koppenbergcross1998-1999:3 zeges:Kalmthout (GvA Trofee), Hoogstraten (Superprestige), Krawatencross (GvA Trofee)1999-2000:3 zeges:Kalmthout (WB), Essen (Ned/GvA Trofee), Otegem2000-2001:10 zeges:Tabor (Tsj/WB), Harnes (Fra/Superprestige), Oostmalle (GvA Trofee), brons op BK veldrijden, Vorselaar, Wetzikon, Veldrittrofee, Eeklo, Veldegem, Bellem, Vossem2001-2002:7 zeges:Ruddervoorde (Superprestige), Ardooie, Woerden, Kalmthout, Vossem, Contern, Lille2002-2003:10 zeges:Frankfürt (Dui/WB) en Wetzikon (Zwi/WB), Asper-Gavere en Vorselaar (Superprestige), Niel (GvA trofee), Overijse, Otegem, Tabor en Eeklo, Wereldkampioen veldrijden, brons op BK, eindklassement Wereldbeker2003-2004:21 zeges:Nommay (Fra/WB), Ruddervoorde, Asper-Gavere, Gieten en Diegem (Superprestige), Oudenaarde, Niel, Loenhout, Kalmthout en Essen (GvA Trofee), Overijse, Vossem, Zolder, Hooglede, Woerden, Harderwijk, Surhuisterveen, Dottenijs, Milaan (Ita), Belgisch kampioen veldrijden, Wereldkampioen veldrijden, eindklassement Superprestige, eindklassement GvA Trofee2004-2005:1 zege:Essen (Ned/GvA Trofee)2005-2006:9 zeges:Igorre (Spa/WB), Ruddervoorde en Sint-Michielsgestel (Superprestige), Essen (GvA Trofee), Erpe-Mere, Neerpelt, Dottenijs, Ardooie, Niel, brons op BK veldrijden, zilver op WK veldrijden2006-2007:7 zeges:Milaan (Ita/WB), Niel en Lebbeke (GvA Trofee), Veghel-Eerde, Otegem en Middelkerke, Belgisch kampioen veldrijden2007-2008:4 zeges:Niel (GvA Trofee), Zonhoven en Zonnebeke, zilver op BK veldrijden - Rit Volta a Lleida (2.2)2008-2009:3 zeges:Hasselt (GvA Trofee), Asteasu (Spa), Sint-Niklaas2009-2010:2 zeges:Oostmalle (GvA Trofee) en Eeklo2010-2011:1 zege:Valkenburg (Ned), zilver op BK veldrijden2011-2012:4 zeges:Redmond (VSt), Issaquah (VSt), Sun Prairie (VSt), Essen (Ned/GvA Trofee)2012-2013:1 zege:Parkcross Maldegem2013-2014:Brons op BK veldrijden