Het ABN Amro Social Impact Fonds neemt, samen met een anonieme investeerder, voor €1 mln een belang in het Amsterdamse bedrijf Text to Change.
TTC is actief in ontwikkelingslanden en opkomende markten, waar de lokale bevolking vaak geen computer heeft maar wel een telefoon. In opdracht van overheden, bedrijven of hulporganisaties voorziet TTC met gebruik van sms de lokale bevolking van informatie over belangrijke onderwerpen, zoals gezondheid of het verbeteren van de oogst. Ook helpt het NGO’s (non-gouvernementele organisaties) aan belangrijke informatie door vragen te stellen via sms.
Zeven jaar geleden begon het bedrijf met een informatiecampagne in Oeganda, om mensen aan te sporen zich te laten testen op hiv. Inmiddels is TTC actief in 23 landen en heeft 32 medewerkers. De afgelopen drie jaar groeide de omzet (€1,7 mln) met 207%, waarmee het behoorde tot de 50 snelste groeiers van Nederland.
Touwtjes in handen
De nieuwe investering wil medeoprichter Hajo van Beijma vooral gebruiken om uit te breiden naar strategisch nieuwe markten, zoals Congo en Indonesië. ‘De afgelopen jaren gingen we naar nieuwe landen als opdrachtgevers dat aan ons vroegen. Dat is op zich prima, maar daardoor hadden we nooit echt strategisch de touwtjes in handen. Nu kunnen we makkelijker op eigen initiatief markten aanboren, die voor ons belangrijk kunnen zijn.’
Eric Buckens van ABN kijkt ‘met plezier naar de toekomst’. Buckens is manager van het Social Impact Fonds van ABN, een fonds van €10 mln waarmee de bank investeert in Nederlandse ‘sociale ondernemingen’: winstgevende bedrijven die als missie hebben om een maatschappelijke bijdrage te leveren.
‘TTC heeft al bewezen dat ze grote groepen kunnen bereiken. Ze hebben echt een manier gevonden om dingen te veranderen en van grote waarde te zijn voor de lokale bevolking en voor NGO’s’, aldus de bankier. ‘Er zijn nog zoveel potentiële opdrachten te doen, dat wij met veel vertrouwen naar de toekomst kijken.’
Van stichting naar bv
De gesprekken over de kapitaalinjectie duurden ruim een jaar. Volgens Van Beijma komt dat doordat het bedrijf ooit als stichting werd opgericht. ‘ABN geloofde in onze organisatie en het model waarmee we werkten, maar ze wilden alleen investeren in een bedrijf. Per 1 januari zijn we daarom niet langer een stichting, maar een bv’, zegt hij.
‘Die omslag duurde wat langer dan verwacht. Dat was geen kwestie van alleen een papiertje invullen. We moesten echt de hele structuur van onze organisatie tegen het licht houden, inclusief ons kantoor in Oeganda.’
Van Beijma en Buckens benadrukken beiden dat TTC ook in de toekomst gericht zal blijven op sociale doelen. ‘Dat hebben we in onze oprichtingsakte laten opnemen’, zegt van Beijma. ‘Bovendien blijft de stichting bestaan. Die heeft straks ook een minderheidsaandeel in het bedrijf.’
Daarmee is niet gezegd dat het bedrijf alleen maar voor goede doelen zal werken. Ook marktonderzoeken voor multinationals behoren tot de mogelijkheden. ‘Uiteindelijk zijn het naast NGO’s ook de grote bedrijven die zorgen voor werkgelegenheid en goede infrastructuur in ontwikkelingslanden. Dus daar zullen we meer mee gaan werken. Maar een marktonderzoek voor een sigarettenfabrikant, daar zullen we nooit aan mee doen!’