'Ik de beste docent? Ach, er zijn zo veel goede docenten'

Het initiatief voor de eerste nationale verkiezing van Docent van het Jaar in het hoger onderwijs is van studentenorganisatie ISO. De nominaties kwamen van studenten. Dus toen Michel Schöpping, docent sounddesign aan de Nederlandse Filmacademie, zich wilde terugtrekken, werd er hard gelachen. Dat kan niet: als je wordt genomineerd, heb je daar niets meer over te zeggen. De bekendmaking van de winnaar is op 17 januari.

Waarom was u niet blij met de nominatie?
'Ik ben niet zo'n wedstrijdtype en er zijn zo veel goede docenten. Wat maakt mij dan beter? Beter onderwijs krijg je vooral door goed samen te werken, niet door competitie. De enige interessante competitie is de competitie met jezelf. Dat probeer ik studenten ook bij te brengen.'

In het bericht van studentenorganisatie ISO over uw nominatie staat een citaat van u: 'De eerste student die vanwege verbruikte studieduur wordt afgewezen betekent onherroepelijk het einde van mijn docentschap.' Wat betekent dat?
'Die uitspraak is mij niet in dank afgenomen. Ik werd bij iedereen op het matje geroepen. Sinds het aantal jaren studiefinanciering is beperkt tot vier jaar, is het duurder geworden voor opleidingen om studenten aan te nemen die al elders een studie hebben gedaan. Ik heb toen gezegd dat de eerste student die niet op de filmacademie wordt aangenomen omdat hij al te lang zou hebben gestudeerd, het einde wordt van mijn docentschap. Het heeft zich nog niet voorgedaan, want studenten kiezen nu bewuster voor een opleiding.'

Bent u altijd een beetje dissident?
'Misschien.' Hij begint hard te lachen. 'Ze weten dat ik lastige vragen kan stellen. Maar ik heb ook felicitaties van het college van bestuur en de directeur van de filmacademie gekregen. Ik geef met hart en ziel les, dat weten ze ook.'

U geeft het vak sounddesign. Wat is dat eigenlijk?
'Het is alles wat klinkt in een film. Als wij buiten lopen, nemen wij de wereld helemaal waar, maar zijn we er ons niet van bewust. Maar film is een gemanipuleerde werkelijkheid, ook via het geluid. Sound design is overigens niet de filmmuziek, dat is weer een apart onderdeel van film. Denk aan een shot van bovenaf op een New Yorks gebouw, en dat je tegelijkertijd een gesprek van twee mensen hoort op straat. Dat kan helemaal niet. Maar als het dramatisch aannemelijk verloopt, neem je het aan.'

U werkt ook zelf aan films. 'Het Nieuwe Rijksmuseum' en 'Broken Circle Breakdown' zijn een paar van de recente films waaraan u heeft bijgedragen.
'Sounddesign is een onzichtbare wereld, maar dat is ook de kracht ervan. Eén van de grootste complimenten die ik onlangs kreeg, was dat de kunst in 'Het Nieuwe Rijksmuseum' lijkt te ademen. Dat klopt, je hoort echt adem en het stromen van een rivier.'

Toch wordt er vooral over het beeld in films gesproken, je hoort weinig over sound design.
'Het is in Nederland ook een ondergeschoven kindje; de meeste films waaraan ik werk, worden in het buitenland gemaakt. En we leven ook nog eens in een beeldcultuur, waardoor we ons wel bewust zijn van beeld, maar niet van geluid. Maar het vak van sounddesigner is geliefd. Vroeger namen we zes studenten aan, we zijn inmiddels naar tien gegaan.'