‘We hebben al jaren een tekort in onze begroting’, zegt de hoogleraar publieke financiën aan de UGent en de VUB. ‘Voor dit jaar was dat een tekort van 2,8 procent, voor volgend jaar zal dat nog 2,1 procent. Tegen 2018 moet onze begroting echter in evenwicht zijn. Dat betekent dat onze regering op zoek moet gaan naar elf à twaalf miljard euro. Dat zal een zeer moeilijke oefening worden, omdat er nu al zoveel bespaard moet worden. En dat is nog niet eens ons grootste probleem.

‘We kampen nu met een overheidsschuld die 107 procent van het bbp bedraagt. Dat is meer dan Italië, hé. We moeten die nu geleidelijk aan afbouwen tot 60 procent. Als je dat berekent op een termijn van 20 jaar moet er elk jaar meer dan 2,5 procent afgedaan worden. Dat betekent nog een extra zoektocht naar enkele miljarden.’

‘Op korte termijn kan de regering dat oplossen door de verkoop van staatsactiva. Aandelen van Bpost of Belgacom bijvoorbeeld. Ik vrees dat die van de spoorwegen niet al te veel zullen opbrengen. Door deze tactiek vulde men vroeger al eens het gat in de begroting op, maar dat kan nu dus niet meer, want het geld is nodig om de staatsschuld te verminderen. Gelukkig voor ons land staat de rente nu ongelooflijk laag en is lenen nu spotgoedkoop. Als ze rente op korte termijn snel zou stijgen, zitten we met een amazing problem.’

‘Natuurlijk zal de burger deze besparingen voelen. Denk maar aan een hogere btw of meer accijnzen op bepaalde producten, of zaken die je niet meer of minder van je belastingen kan aftrekken. Iemand moet het betalen, hé. Het is aan de regering om de impact zo veel mogelijk te beperken of zo veel mogelijk te verspreiden.’