In januari al kreeg de dertiger Tim D. voor de eerste keer een zware straf voor zijn betrokkenheid in grootschalige drugssmokkel: 14 jaar cel en een boete van 38.500 euro. Hij liet zich bij verstek veroordelen. Dat betekent dat hij niet opdaagde voor zijn proces.

De douanier tekende verzet aan, zodat de zaak opnieuw moest worden behandeld in zijn aanwezigheid. Nadat hij opnieuw was veroordeeld tot dezelfde straf ging hij in beroep. Maar toen de zaak donderdag voorkwam, gaf de man opnieuw verstek. Hoewel een uitspraak pas eind deze maand valt, bevestigde zijn advocate aan De Standaard al dat ze daartegen opnieuw verzet aantekent.

In de praktijk komt de procedure er wel op neer dat de bende van de douanier vier keer hetzelfde proces krijgt.

‘Ik kan over deze specifieke rechtszaak geen uitspraken doen omdat ze nog bezig is’, zegt de Antwerpse procureur-generaal Patrick Vandenbruwaene. ‘En uiteraard heeft iedere beklaagde recht op een eerlijk proces, waarbij een correcte oproeping en verschijning belangrijk is. Maar ik vind dat het systeem zoals het nu bestaat moet worden hervormd. Is het proces-economisch wel verantwoord dat een rechtbank zich zo vaak over dezelfde zaak moet buigen?’