Ainsi, l’Estonien Taavi Roivas a fait “plus fort” encore en devenant chef du gouvernement, en mars dernier, à 34 ans (il a récemment fêté son 35e anniversaire). Le président du Conseil italien Matteo Renzi (39 ans) n’a pas attendu d’être quadragénaire pour s’emparer (littéralement) du pouvoir à Rome, avant d’essayer d’imprimer sa marque à l’échelon européen

Dans le club des Premiers ministres quadragénaires, on recense le Maltais Joseph Muscat (40 ans), le Luxembourgeois Xavier Bettel (41 ans), le Roumain Victor Ponta (42), le Tchèque Bohuslav Sobotka (43). Le Finlandais Alexander Stubb affiche 46 printemps au compteur (mais en paraît dix de mois). Ce n’est pas tout : la nouvelle Haute représentante pour la politique étrangère Federica Mogherini, imposée par M. Renzi, n’a que 41 ans. Lors de sa désignation par les chefs des Vingt-huit, le 30 août dernier, l’Italienne avait d’ailleurs désamorcé les critiques quant à son inexpérience en rappelant qu’il y avait "des Premiers ministres plus jeunes (qu’elle)”

Juncker fera office de vieux sage

A côté de cette jeune garde, le Néerlandais Mark Rutte, le Britannique David Cameron, la Danoise Helle Thorning-Schmidt et le Croate Zoran Milanovic, font figure d’anciens. D’autant qu’à l’exception du dernier, ils peuvent prévaloir d’une certaine expérience européenne. Il n’empêche qu’aucun d’eux n’a encore franchi le cap du demi-siècle.

“L'élément neuf le plus évident est l'arrivée de Charles Michel, mais on ne peut pas vraiment considérer que c'est significatif. Sa nominatio comme Premier ministre est le résultat d'un concours de circonstances. C’est d'ailleurs difficile d’affirmer que l’on assiste à un changement de génération politique”, tempère Christian Franck, président de l’Institut d’études européennes de l’Université catholique de Louvain. “Ce n’est pas inhabituel d’avoir de jeunes dirigeants politiques dans les pays baltes ou les pays nordiques” , note encore Christian Franck. “Le changement est notable dans les pays d'Europe centrale et orientale, mais le cas le plus frappant reste celui de l'Italie, où il est rarissime de voir des quadragénaires accéder au pouvoir” .

Marianne Dony, présidente de l’Institut d’études européennes de l’Université libre de Bruxelles est également intriguée par ce renouvellement des cadres. “C’est clair qu’il y a de moins du 3e âge” – on ne compte que six sexagénaires au Conseil européen, dont le Français Hollande et la chancelière allemande Merkel qui ont chacun eu 60 ans cette année, et le président sortant du Conseil européen, Herman Van Rompuy, âgé de 66 ans. " Peut-être cette irruption de jeunes chefs de gouvernement est-elle due au fait que certains dirigeants sont restés très longtemps et ont fait de l’ombre à la génération suivante. Il arrive parfois qu’il y ait un “trou” entre générations politiques" , observe Mme  Dony. Qui envisage aussi que l’électeur, déboussolé, puisse être tenté d’accorder une prime à la nouveauté au moment de glisser son vote dans l’urne. Et peut-être séduit par la façon de communiquer de la nouvelle génération. "J'ai regardé l'audition de Federica Mogherini devant le Parlement européen, et je dois dire que j'ai été frappée par son ton, sa capacité de dialogue et son sens de répartie" , reconnaît Marianne Dony.

"Ce qui va rendre ce Conseil européen intéressant” , glisse la présidente de l'IEE, “c’est qu’il y a beaucoup de jeunes, mais aussi beaucoup de nouveaux chefs de gouvernement” . Et de souligner que le nouveau président de la Commission, Jean-Claude Juncker (qui n’a jamais que 60 ans) pourra “utiliser son expérience politique et européenne comme un atout quand il sera en présence de cette jeune génération, mais aussi dans son rapport avec le prochain président du Conseil européen, Donald Tusk, moins expérimenté que lui dans les affaires européennes” .

Les "jeunots" du Conseil européen

Taavi Roivas, Premier ministre estonien, 35 ans

Charles Michel, Premier ministre belge 38 ans

Matteo Renzi, président du Conseil italien, 39 ans

Joseph Muscat, Premier ministre maltais, 40 ans

Xavier Bettel, Premier ministre luxembourgeois, 41 ans

Victor Ponta, Premier ministre roumain, 42 ans

Bohuslav Sobotka, Premier ministre tchèque, 43 ans

Alexander Stubb, Premier ministre finlandais, 46 ans

Mark Rutte, Premier ministre néerlandais, 47 ans

David Cameron, Premier ministre britannique, 48 ans

Zoran Milanovic, Premier ministre croate, 48 ans

Helle Thorning-Schmidt, Première ministre danoise, 48 ans