Verdediging liegende rechter kost de staat kwart miljoen

De Raad voor de Rechtspraak – lees de belastingbetaler – heeft sinds 2004 ruim een kwart miljoen euro uitgegeven aan advocatenkosten voor oud-rechter Hans Westenberg. De magistraat probeert al tien jaar tevergeefs in juridische procedures aan te tonen dat hij in 1994 niet heeft gebeld met advocaat Hugo Smit die bij zijn rechtbank een procedure voerde.

De Raad voor de Rechtspraak, het bestuursorgaan voor de gerechten, heeft een deel van de cijfers over de juridische kosten vrijgegeven nadat NRC Handelsblad met een beroep op de Wet openbaarheid van bestuur (WOB) om openbaarmaking verzocht.

Westenberg sprak ‘bewust onwaarheid’

In 2004 begon Westenberg een procedure tegen Smit, nadat deze advocaat van projectontwikkelaar Chipshol in een boek had verteld dat hij in 1994 door de toenmalige vicepresident van de Haagse rechtbank was gebeld. De rechter zou hem hebben laten weten dat hij beter met procederen kon stoppen omdat hij de zaak toch zou verliezen.

In 2009 oordeelde het Haagse gerechtshof dat Westenberg inderdaad had gebeld. Hierop begon Smit in 2010 een rechtszaak tegen Westenberg om schadevergoeding. Vorige week oordeelde de Amsterdamse rechtbank eveneens dat Westenberg ‘bewust onwaarheid’ heeft gesproken.

In al die procedures liet Westenberg zich op kosten van de overheid verdedigen. De eerste procedure die eindigde voor het hof kostte de Raad 137.657 euro. De kosten van de laatste procedure wil de Raad niet verstrekken omdat de zaak nog loopt. De Raad schrijft dat:

“Uit de declaraties zou een bepaalde processtrategie van partijen kunnen worden afgeleid.”

Maar uit de duur en het verloop van die rechtszaak – waarin tientallen getuigen werden verhoord – valt af te leiden dat de kosten minimaal zo hoog zijn als in de eerste procedure.

Schadeclaim ook voor Staat

Smit eist nu 3,7 miljoen euro schadevergoeding van Westenberg omdat zijn carrière door ruzie met de rechterlijke macht is beschadigd, zegt hij. De rechtbank zal binnenkort bepalen waar Smit recht op heeft. Volgens de huidige advocaat van Westenberg, Arnold van Uchelen, komt ook die schadeclaim voor rekening van de Staat:

“Dat is afgesproken bij de pensionering van Westenberg.”

In de overeenkomst die Westenberg in 2004 met de Raad sloot, staat dat de Raad voor de Rechtspraak Westenberg ‘vrijwaart voor alle verdere aanspraken van Smit voor zover ze in rechtstreeks verband staan met de door Westenberg tegen hem gevoerde procedures. De Raad betwist dat hij ook de claim moeten betalen.

“De overeenkomst met Westenberg was geen vrijbrief onwaarheden te spreken.”

Westenberg laat weten niet ‘via de media’ over deze zaak te willen spreken.