Gaia had eerder dit jaar al de praktijken in het Argentijnse slachthuis Lamar aangeklaagd. ‘Uitgeputte, gewonde en uitgemergelde paarden moeten een transport van duizenden kilometers doorstaan zonder water noch voedsel. In het slachthuis worden de dieren ondeskundig en vaak onvoldoende verdoofd geslacht.’ Bovendien komen veel paarden in de slachthuizen terecht na diefstal, beweert Gaia.

‘We informeerden de grootwarenhuisketens die (Latijns-)Amerikaans, en meer bepaald Argentijns paardenvlees verkopen, over de heersende wantoestanden,’ zegt Gaia-voorzitter Michel Vandenbosch, ‘maar de meesten blijven doof voor onze vraag. Zelfs nu we hen met harde bewijzen confronteerden, blijken ze nog altijd niet bereid hun verantwoordelijkheid op te nemen en te stoppen met de verkoop van Latijns-Amerikaans paardenvlees.’

Daarom dient Gaia nu bij het Brusselse gerecht klacht in tegen de Belgische invoerder van het vlees, Equinox uit Wijnegem. Het bedrijf levert paardenvlees uit het slachthuis van Lamar aan Carrefour, Aldi en Cora.

‘Het kan niet dat Equinox ongestraft vlees blijft verhandelen van gestolen paarden, die een lijdensweg ondergaan, en dat dat vlees verkocht wordt in Belgische supermarkten. En daarom heeft onze advocaat klacht ingediend tegen de invoerder’, zegt Michel Vandenbosch.

Equinox verbaasd: ‘We zaten vorige week nog samen met Vandenbosch’

Edwin Vinken van Equinox reageert verbaasd. ‘Dat is het eerste wat ik hoor over die klacht’, zegt hij aan Het Nieuwsblad. ‘We hebben vorige week nog samengezeten met Gaia en naar al hun zorgen geluisterd. We zijn overal in detail op ingegaan, en hebben alle beschuldigingen kunnen weerleggen. Ik had de indruk dat het een zeer constructief gesprek was, en nu krijg je dit.’

‘We kopen inderdaad vlees van Lamar. Maar als je daar, of in gelijk welk slachthuis ter wereld, twee weken gaat kamperen, zal je inderdaad wel beelden kunnen maken van een dier met een ontstoken oog, of een wonde aan het been. En ik ben akkoord dat zelfs dat niet zou mogen, maar ik vind het ook niet eerlijk dat die beelden uitvergroot worden. Daar komen dagelijks duizende dieren voorbij. Maar ze nemen een detail, en vergroten het uit tot je een volledig vertekend beeld hebt. Als je bij ons op het platteland gaat filmen, zal je ook wel een dier vinden dat tegen een prikkeldraad gelopen is.’

‘Gaia heeft een paar jaar geleden al eens de aandacht gevestigd op dat slachthuis, en toen hebben we onze partners daar zelf gevraagd om aanpassingen te doen naar Europese normen. We gaan er zelf ook regelmatig kijken, en laten onafhankelijke controles uitvoeren. We doen er alles aan opdat ons vlees op de goede manier verkregen wordt. Ik vind het jammer dat Gaia dat compleet negeert.’

Bekijk hier de beelden die Gaia maakte van de Amerikaanse paardenveilingen:

Paardenleed onder verpakking (2014) from GAIA TV on Vimeo.